Дискуссия о том, что делать с ними, утихла, и, хотя мнения о транспортировке Саркофага с Земли к Солнцу преобладали, купол так и остался на своем месте, как памятник человеческой некомпетентности, дилетантству, разгильдяйству и преступной секретности.

Здания остальных блоков и купол были обнесены прозрачной стеной полуметровой толщины, непробиваемой и непроницаемой для радиации, хотя такая перестраховка была уже не нужна. Стену приказал установить начальник местного отделения экологического надзора, воспользовавшись отсутствием здравого смысла у исполнительного комитета.

В двухстах метрах от мрачного здания админкорпуса образовалось глубокое озеро, вода в котором, ярко-желтого цвета, вечно дрожала мелкой тошнотворной дрожью. Берег озера густо зарос травой в рост человека — красного, оранжевого и ядовито-желтого цвета и всевозможных форм, а из этой поросли торчали высокие черно-зеленые растения с гигантскими колючими шарами и пучками шипов по стволу: это был мутировавший чертополох.

— Ценофобы, — кивнул на них Джума, заметив остановившийся взгляд Ромашина. — По закону преимущественного выживания вредоносных форм здесь выжили только сорняки.

— Юдоль скорби и печали, — пробормотал Ромашин, не в силах отвести глаз от угрюмого пейзажа. — И ведь до чего все просто: следуй законам экологии, их всего четыре, и не придется разгребать последствия катастроф. И все равно находится кретин, стоящий у власти, кому глубоко наплевать на законы.

— Что за законы? — оглянулся Джума.

— А? — Ромашин очнулся. — Да в общем-то… разве ты не помнишь школьного курса? Все связано со всем — раз. Все должно куда-то деваться — два. Ничто не дается даром — три, и природа знает лучше — четыре. За дословность не ручаюсь, но смысл верен.

Джума кивнул, заметил в траве спину какого-то животного, схватился за бинокль.

Животное длиной в метр напоминало полосатую кошку с головой летучей мыши с громадными розовыми ушами, а хвост тянулся метра на два, чешуйчатый, узкий, длинный, как хлыст.

Ромашин тоже заметил животное, проводил его окулярами своего бинокля. Тихо сказал:

— Крысокроль. Попадаются экземпляры в два метра ростом. Мутантов в здешнем лесу до сотни видов, а самое жуткое — мутагенез продолжается, как среди животного мира, так и среди растительного. Я видел участки леса, создающие впечатление скопищ живых существ, но страшнее всего гигантские паучники — это нечто вроде муравейников, но строят их пауки-гиганты. Близко к паучникам подойти невозможно.

— Приходилось заниматься?

— Некоторое время я работал в здешних краях инспектором лесонадзора. Эта должность у нас называлась «надсмотрщик Чернобыльского средневековья».

— А птиц что-то не видать.

— Практически все покинули район бедствия в радиусе трехсот километров. Встречаются редкие экземпляры, случайно залетевшие, но, как правило, птицы здесь не селятся.

— Мутантов среди них нет? Говаривают, что видели гигантских воробьев с размахом крыльев до метра.

— Насколько мне известно, все их мутации нежизнеспособны, так что не верьте в сказки.

— А люди?

— Что люди? Ты спрашиваешь, есть ли среди местных жителей мутанты?

— Нет, ушли отсюда или продолжают жить?

— Живут, — неохотно проговорил Ромашин и замолчал, заметив жест Бояновой.

— Он здесь, — прошептала девушка. — Под озером — лабиринт, пустоты, бетонный каркас, машины… и мощный компьютерный комплекс. Аристарх здесь, и он жив.

— Центр? — поднял вопросительный взгляд Джума. — И никакой защиты? Мало верится.

— За нами наблюдают, я чувствую.