– Ты – человек. К вам судьба, может, и милостива.

– Ты тоже человек, Сария, – мягко возразил Зехир. – Просто немножко особенная.

Столько теплоты было в его голосе, что я не выдержала:

– А ведь я и вправду могла стать человеком, Зехир! Настоящим человеком! Избавиться от этого ненавистного клейма предсказательницы! Какой бы счастливой я стала! Тем более Дагнар был бы рядом! Но он не любит меня! Совсем не любит! Иначе бы... Не оставил... – мой голос сорвался. – Зехир, прости... Я... Я сегодня слишком несдержанна...

– Тебя станет легче, если ты выговоришься. Иначе отчаяние так и будет отравлять тебя подобно яду.

– Я не хочу жаловаться, – прошептала я, отводя глаза. Отчетливо понимала, насколько он прав. Никто никогда меня не слушал. Кроме Джабраила. Но он неизменно вторил в итоге о покорности судьбе, а это мало утешало. А сейчас Зехир сидел напротив, буквально на расстоянии вытянутой руки, и готов был выслушать. Впервые в жизни я не сдержалась. Торопясь и захлебываясь словами, я рассказала ему все. Начиная от знакомства с Дагнаром и позволения эмирхана, и заканчивая вымогательством Лаяны и грозящей мне смерти за уничтожение клейма. Зехир слушал, не перебивая. И лишь когда я поведала о возможном замужестве, его темно-синие глаза сверкнули тем торжествующим взглядом, который так напугал меня во время первой встречи. Теперь же я не придала этому значения.

– Извини, – выдохнула я под конец, все же чувствуя, что и вправду стало легче, – что утомляю тебя историей моей невеселой жизни и...

Он жестом попросил меня замолчать.

– Сария, прошу тебя, перестань постоянно за что-нибудь извиняться. Твоей вины нет в том, что ты рождена предсказательницей. И уж тем более в том, что все эти годы жила как в логове ядовитых змей. Но все это сейчас не важно, – Зехир меня взял за руку и задумчиво провел пальцами по ткани узкой перчатки. – Я вижу только один выход. Ты станешь моей женой.

Мне показалось, я ослышалась. Даже головой тряхнула на всякий случай.

– Я не хочу лгать тебе, Сария, – Зехир не сводил с меня глаз, – поэтому не буду уверять в неземной любви и прочих романтических глупостях. Но я искренне хочу тебе помочь. И раз у тебя есть позволение эмирхана выйти замуж, нельзя такую возможность упускать. Медлить не будем, учитывая, что у Лаяны, – Зехир презрительно поморщился, – надолго 'милосердия' не хватит. И я непременно найду способ вернуть 'Поцелуй ночи'. Не потерплю, чтобы мой подарок носил кто-то кроме тебя. И сразу после свадьбы я увезу тебя в Авликес.

Может, я действительно ничего в людях не понимала? Сначала Дагнар со столь скоропалительным предложением, теперь Зехир... Дружное сумасшествие?

– Зехир, – ошалело перебила я, – ты это все сейчас серьезно?

– Вполне, – он спокойно отхлебнул еще чая.

В ступоре не сводила с него глаз. То, что он и вправду не шутит, не вызывало сомнения. И вот тут возникало просто необъятное 'Зачем?..'. Вспомнились уверения Джабраила. Теперь они уже не казались мне столь невероятными.

– Какая выгода тебе от этого? – тихо спросила я. – Только прошу тебя, скажи правду.

Зехир вздохнул. Усталый взгляд красноречиво выдавал его нежелание откровенничать.

– Сария, разве это так важно? Поверь, я желаю тебе только добра. Когда ты окажешься в безопасности в Авликесе, вполне можешь отправиться на поиски своего любимого, если захочешь. Наш союз, само собой, будет лишь дружеской договоренностью без каких-либо семейных обязательств, уверяю, никаких посягательств с моей стороны не возникнет.

– Зехир, я не сомневаюсь в тебе, – упорствовала я, – но согласись, я имею право знать, что тобою движет.