– Это Латифа, жена Дазира – правителя Авликеса...

Больше я не вслушивалась. Вернулась в шатер вместе с горшочком, решив, что вполне могу потом проголодаться. И уж, конечно, не стоило лишний раз попадаться на глаза столь именитой особе.

Уснуть я так и не смогла. Ворочалась туда-сюда на покрывале уже часа три. Предположив, что это все от возможного голода, даже заставила себя съесть холодное жаркое. Но легче не стало. Нет, никаких плохих предчувствий я не ощущала, но от того, что Зехир сейчас где-то там, во тьме окружающих оазис песков, виски сдавливал панический страх. Перед глазами так и рисовалось, как на него нападают джинны, и он падает замертво... Мне уже даже начало казаться, что я так до утра просто с ума сойду от снедающего беспокойства.

И когда полог шатра вдруг откинулся, я едва сдержала радостный вопль и порыв кинуться Зехира обнимать. Вот только обрадовалась я рано.

Огонь спешно зажженной свечи, сразу разогнал мрак. И по-прежнему изображая себя спящей, я из-под прикрытых ресниц не сводила взгляда с Зехира. Но все мое притворство слетело махом.

– Зачем тебе ятаган? – я резко села. А я-то все гадала, что хранится в запертом нижнем отсеке нашего сундука...

– Джинны, – коротко бросил Зехир, даже не обернувшись. Вслед за ятаганом, достал плотный кожаный доспех. Даже в неверном свете свечи угадывалась вязь защитных рун, которые едва заметно мерцали.

Вскочив на ноги, я помогла Зехиру застегнуть все боковые крепежи доспеха. Руки дрожали, и хотелось столько всего сказать! Но я упорно сдерживалась.

– Их много? – прошептала я.

– Пока не знаем, но они уже близко, – Зехир ловким и как будто бы привычным движением скользнул пальцами по нужным рунам. Доспех на мгновение засветился, и из кожаного враз обратился булатным.

– Сария, не выходи из шатра. В панике тебя запросто могут сбить с ног и случайно покалечить. Будь пока здесь, – взяв мое лицо в ладони, Зехир буквально заставил на себя посмотреть. – Но если услышишь рог отступления, спеши изо всех сил к колодцу в центре оазиса. Слева от ближайшей пальмы есть тайный лаз, спрячешься там. Ты все запомнила?

– Ты...ты что, допускаешь мысль, что джинны могут пробраться сюда, в оазис? – опешила я. – Но как же стражники...как же ты... вы же...

Он не дал мне договорить.

– Думай только о себе. И сделай все, как я сказал.

Взгляд серо-синих глаз на мгновение замер на моих губах, и мне даже показалось, что Зехир вот-вот меня поцелует. Но он резко развернулся и вышел из шатра.

Опустившись коленями на одеяло, я все еще с трудом верила в происходящее. Между тем, шум нарастал. С разных сторон раздавались крики команд, кто-то куда-то спешил, позвякивали доспехи... Будто бы там, за пределами умиротворенного шатерного полумрака, существовал совершенно другой мир...

Появление Джабраила я почувствовала за мгновение до его воплощения.

– Как удачно все складывается, правда? – джинн довольно улыбался.

– Что тут удачного? – сдавленным шепотом прошептала я, уже не в силах унять нарастающий страх.

– Людей здесь, в оазисе, около двух сотен. Из них половина мужчин владеющих оружием. И только у пятерых, считая твоего Зехира, заговоренные клинки, – Джабраил выдержал паузу и добил: – А оазис окружают три сотни джиннов.