Наконец, очевидно, удовлетворившись результатами исследования, кошка развернулась и отправилась обратно в лес, постепенно исчезая с глаз. Тарша давно уже слышала легенды о том, что болотные кошки способны на такое – появляться и исчезать прямо у вас на глазах, просто таять, когда вздумается, даже среди бела дня, – но увидеть все самой было куда как более захватывающе.

Таршу очаровала магия стихий. Она снова напомнила девушке о том, что умел делать Дрискер Арк, о его способности исчезать, оставляя после себя лишь образ. Эту магию она только начинала осваивать. Ей казалось правильным, что у них с кошкой появится одинаковая способность, одна на двоих.

– Мне никогда не надоедает смотреть, как она это делает, – раздался у нее над ухом голос Дрискера Арка. – Исчезает, словно она ничуть не более материальна, чем видение.

Тарша едва не подпрыгнула от испуга. Она обернулась и увидела, что друид полностью одет и смотрит в ту сторону, в которую ушла Фейд.

– Я не знала, что вы проснулись.

– Я уже давно не сплю и, в основном, размышляю, что нужно предпринять. Я хочу, чтобы ты осталась, но понимаю, что тебе обязательно нужно уйти. Понимаю, но мне это не нравится.

Она кивнула.

– Мне тоже это не по душе. Но как долго еще мой брат сможет оставаться один? Это опасно.

– Тогда ты должна идти к нему. – Вокруг рта у него залегли глубокие морщины. – У тебя очень развито чувство ответственности, Тарша. Не могу не восхищаться тобой. Но ты можешь остаться хотя бы до вечера, чтобы узнать, не передаст ли нам весточку Клиция? Если ничего не произойдет, мы отправимся к твоему брату вместе, ты и я.

Она изумленно посмотрела на него.

– Вы пойдете со мной?

– По-моему, я уже сказал, что пойду. Я сделал для друидов все, что мог. Теперь я должен сделать все, что могу, для тебя. Я понимаю, насколько благополучие брата для тебя важно. Я хочу, чтобы ты узнала, что у него все хорошо.

Тарша взяла его за руку и крепко сжала ее. На глаза ее навернулись слезы.

– Не могу объяснить, насколько это важно для меня.

Дрискер потянулся к ней и крепко обнял. Тарша уютно свернулась калачиком в его теплых объятиях, думая о том, что уже очень давно ее никто так не обнимал – с тех самых пор, как она была маленькой и находила успокоение в объятиях отца.

– До рассвета всего лишь час, – заметил друид, выпуская девушку из своих объятий. – Может быть, пора позавтракать?

Они вместе вошли в дом. Тарша давно уже не была так счастлива.

***

В предрассветный час они приготовили завтрак и съели его на крыльце, глядя, как небо медленно светлеет в лучах восходящего солнца. В основном они молчали и смотрели на лес, на бледно-голубой свод безоблачного неба, наслаждаясь началом еще одного роскошного осеннего дня. Новое время года начало заявлять о себе: кроны лиственных деревьев уже отличались по цвету от вечнозеленых растений, воздух наполнялся запахом опавших листьев и сухостоя. Это было прекрасным поводом для праздника, подтверждением того, что жизнь вот-вот ускорится с приходом нового сезона и отмиранием старого. Но у Тарши в это время преобладало смешанное чувство сожаления и беспокойства, и любое празднование в связи с возрождением приобретало налет эфемерности.

Они покончили с завтраком, помыли посуду и принялись за разные хозяйственные дела, вызванные их коротким отсутствием. В это время с дороги, ведущей в деревню, к ним направилась долговязая фигура и остановилась у самого крыльца.