– И что ты хотел там увидеть?

– А ты кто? – спрашиваю.

– Я? Ну, ты можешь звать меня Хаосом, хотя, поверь, то понятие, которое вы, смертные, вкладываете в это слово, не отражает и сотой доли моей истинной сути. Вы все увидели, выражаясь доступными тебе понятиями, клочок одежды и на основании этого кусочка знания решили, что познали мою суть. Странные вы все же существа.

– Но Шутник говорил…

– Шутник, Шутник… Да много они знают, твои мелкие боги! Они, поди, стоят всего-то на пару ступенек выше вас, а корчат из себя невесть кого, – скривил губы мой собеседник. – А хочешь – я из тебя бога выше него рангом сделаю?

Я задумался на секунду. Разговор мне не нравился, была в нем какая-то нестыковка. Но и ругаться не хотелось, мало ли что, поэтому я ответил:

– Нет.

– Гм… Молодец. А теперь объясни почему.

– Ну, во-первых, я не знаю, что ты потребуешь взамен, такие подарки просто так не делаются, а во-вторых, я пока не представляю даже, что мне делать с такими возможностями.

– Логично.

– Знаешь, весьма странно слышать о логике от Хаоса.

Тут он рассмеялся – совсем по-человечески, весело. А потом говорит:

– Знаешь, ты первый человек за последнюю сотню лет, который сумел меня развеселить, пусть и благодаря собственной тупости и невежеству. Молодец! Я всегда знал, что у тебя большое будущее.

– Ну, в таком случае просьбу можно?

– Говори.

– Покажись как-нибудь, а то неуютно с пустотой разговаривать.

Миг – и передо мной появился тот самый водопад, который я видел совсем недавно, на перекрестке миров. Вот только вода в нем была почему-то прозрачная, как слеза, и не светилась.

– Ну что, так лучше? – прожурчала вода.

– Да, намного.

– Мог бы сразу сказать – вы, люди, странные существа, и я не всегда могу разобраться в вашем поведении.

– Исполнение желаний по первому требованию. С чего такая честь?

– И еще вы недоверчивые… Ладно, оставим китайские церемонии. Скажу честно: мне нужен этот мир. То задание, которое дал тебе помощник Артаса, – оно, конечно, правильное, но несколько… э-э-э… неточно сформулированное. Кстати, как оно звучало, помнишь?

– Дословно – нет. Суть – взять Зерно Хаоса и создать на его основе место преклонения.

– Зерно… Ну, можно назвать и так. Неточно, м-да, совсем неточно.

– И в чем же неточность?

– В сроках! В общем, у тебя есть год, не больше. Крутись, как хочешь, но выполнить его ты обязан. Возможности для этого я тебе дал, ты это уже почувствовал, награда тоже будет соответствующей.

– А конкретнее?

– Сам решишь.

– Так, я смотрю, здесь все серьезно.

– Серьезнее некуда, ты мне поверь. Причинами не интересуешься?

– Интересуюсь, но полагаю, что для выполнения задания это не очень важно, а значит, для меня интереса представлять не должно. Не мое это дело с богами в знаниях конкурировать.

– Правильно мыслишь, смертный. Единственно, я не бог – мой ранг неизмеримо выше, но для тебя это непринципиально. Вперед и с песней, эмиссар мой!

– Погоди, еще один вопрос. Что мне делать, если, скажем, Артас по какой-то причине будет мне мешать?

– Не вижу, по какой – он, по идее, хочет того же самого, разве что в сроках тебя не ограничивает.