Тут я слегка приободрился, в переговорах появился неожиданный козырь.

– Я могу ставить условия?

– Всё, что в моих силах. Деньги, вещи, боевой конь.

– А где гарантия, что всё это потом не отнимут?

– Гарантии нет, но помни, что в пределах оазиса ты неприкосновенен.

– А за пределами?

– Только моё честное слово, я буду держаться обещания, но найдутся другие, на них я повлиять не смогу.

Значит, нужно сделать так, чтобы у них желания не возникло. Например, стать опаснее. Так я подумал, а вслух сказал:

– Для начала я хотел бы получить обратно свои вещи, одежду, оружие, коня.

– Одежду тебе отдадут, её постирали и заштопали, отдадут и все вещи. Вот с оружием получилось неловко, торговец давал очень хорошую цену, молодёжь её продала. Остался только твой чёрный нож. Торговца сейчас нет, выкупить не сможем.

– Тогда требую компенсации, – сказал я после недолгого раздумья. – Сто золотых роллов. Коня, так и быть, дарю.

– Сейчас всё принесут, этого достаточно?

– Этого достаточно, чтобы я не чувствовал себя ограбленным. После того, как я получу свои вещи, сможем начать переговоры. У вас найдётся то, на что я сменяю кристалл.

За вещами он отправил молодого. Тот подозрительно зыркнул на меня, но подчинился. Правильно, я не собирался брать старика в заложники, да в таком месте и не получится это сделать. Сейчас оденусь и назову свою цену. Если она их не устроит, тогда… тогда и посмотрим.

Через полчаса я был одет в свою одежду, которая в самом деле была выстирана, заштопана и даже, кажется, поглажена. Под низ уже привычно надел кольчугу. Сапоги сверкали чёрной кожей. На пояс я прицепил ножны с ножом. Не бог весть какое оружие, но даже так я почувствовал себя более уверенно. Поверх одежды лёг толстый кошель с монетами, пересчитывать я не стал, просто заглянул внутрь, чтобы увидеть золото.

Старик провёл меня в харчевню. Тут было почти пусто, только за дальним столом сидели двое магов и развлекались, показывая друг другу фокусы и иллюзии.

– Итак, ты доволен? – спросил старик, разливая вино из кувшина в два бронзовых кубка. – Теперь мы можем начать переговоры?

– Разумеется, – я пригубил вино, вряд ли отравлено, старик и сам пьёт. – Когда мы начали разговор, вы так и не выяснили, что привело меня сюда. Мне всю дорогу каждый второй говорил, что Чёрное Солнце – место неприятное и опасное, что здесь собираются очень плохие люди, что меня запросто могут убить или превратить в ходячего мертвеца. Кое кто даже пытался остановить меня силой.

– Отчасти это правда, – старик вздохнул.

– Но я всё равно сюда шёл, потому что у меня была Цель. Вот только я не знал, как исполнить своё желание. А теперь знаю.

– Так чего ты хочешь?

– Мне известно, что здесь, в вашем оазисе, хранится другой артефакт. Я хочу его получить.

– Что именно? Здесь хранят свои запасы многие маги, артефактов уйма, как именно называется то, что нужно тебе?

– Меч, – сказал я. – Некий чёрный меч с золотыми узорами, что хранится у вас. Я должен его забрать.

Старик замолчал, в глазах его появилось непонятное выражение.

– Я понял, о чём ты, – сказал он, наконец, – меч – могущественный артефакт, напитанный магией и душами людей. Но, если тебе нужен только он, мы договоримся.

– А как я пойму, что это тот самый меч?

– Его невозможно перепутать с другим, ты узнаешь его.

– Тогда я согласен, – сказал я, обдумывая пути отхода. Лошадь бы не помешала, впрочем, у преследователей они тоже будут, при этом они умеют скакать верхом, а я нет.