Вскоре на столе выросла гора разнообразных и абсолютно бесполезных предметов. Плоский фотоаппарат, раскрывавший гармошку с объективом при нажатии на выступ сбоку, оказался марки "Цейс-блокнот", заряжаемый специальной фотопластинкой. Проржавевший насквозь гвоздь рассыпался на куски, к большому огорчению дяди. В лакированной шкатулке тоже нашлись забавные безделушки. Мраморный столик с отбитым носом был немедленно водружен на телевизор. В потускневшей фольге оказался кусок толстого мутного стекла. Но самой замечательной находкой явилась перламутровая ручка от зонта. Толстый стержень с выложенными по меди переливающимися пластинами неожиданно брызнул во все стороны разноцветными лучами.

Дядя, вертевший в пальцах стекляшку, снова завернул ее в фольгу и, не отрывая глаз от ручки, бросил сверток в общую кучу.

- Ну-ка, ну-ка... - дядя потянулся к ручке, и Аршак с большой неохотой отдал ее.

Миша открыл глаза, поднялся с кресла и подошел к ним.

- А я думаю, что это наша вопит? Откуда столько хлама? Ого! - и он уставился на ручку.

Не отвечая, дядя с удовольствием разглядывал перламутровый стержень, так и этак вертел его под лампой - по стенам и мебели запрыгали радужные пятна.

- Хороший старый перламутр, - констатировал дядя. - Как играет, а? Я к своему зонту приделаю.

Аршак выпятил нижнюю губу, но ничего не сказал. Дядина идея ему не понравилась. Он и сам не отказался бы от ручки. К зонту приделывать - глупости! Можно повесить на шнурок - и на шею. В классе от такой стебовой штуки все заторчат!

Дядя все крутил ручку. Потом задумался.

- Странно, - он покачал головой. - Ты заметил, узор на пластинках меняется. Вот, смотри внимательно!

Действительно, переливающиеся цветные пятна не оставались на месте. Медленно, словно придавленные стеклом светящиеся капли, они меняли очертания, сливались, расползались...

Медная нашлепка, слабо скрипнув, крутанулась. Стержень оказался пустотелым. Дядя поерзал по внутренней стенке пальцем, но ничего не нащупал. Запачкался зеленым - и все.

- Забавно, забавно - бормотал дядя, шаря по карманам. Очки нашлись на столе.

- Забавно будет через одну минуту! Если сейчас же этот мусор не выбросите и не очистите мне стол, то ужина не будет! - голос тети Зины заставил всех вздрогнуть.

Дядя сунул ручку в карман домашней куртки, а остальное сгреб в ящик. Ящик они вдвоем быстро запихали под нары, подмигнули друг другу и дядя шепотом сказал, чтобы Аршак не обращал внимания на тетины взбрыки, сам-то он притерпелся, но на человека свежего действуют они чересчур бодряще. Аршак солидно кивнул и они пошли мыть руки.

К чаю тетя Зина опять подобрела и расщедрилась на банку сгущенки. Сгущенка была холодная, прямо из холодильника. Аршак облизал ложку и спросил про Клару. Мишка хмыкнул, а дядя, скосив глаза, пробормотал что-то про сольфеджио. Тетя каменно молчала.

- Она вам привет передавала, - сказал Аршак.

- Спасибо, - только и ответил дядя.

Тут тетя заговорила и говорила долго. В итоге этого хорошо темперированного клавира дядя пошел спать на нары, а Миша переместился на раскладушку.

А когда все заснули, Аршаку приснился сон.

СОН

Не то сумерки, не то уже ночь, а он будто едет в троллейбусе один и смотрит в окно: тянутся унылые пустыри, темные строения, на горизонте дома, кое-где светятся окна...

Троллейбус разворачивается и замедляет ход. На обочине стоит большая машина с пузатой цистерной сзади. Время от времени под ней вспыхивает пламя, тогда у машины видны рабочие с лопатами и отбойными молотками.

Кучи земли, разбитые ящики, ведро с мазутом шипит и булькает на углях, а рядом ходит большая черная птица на удивительно коротких ногах. Снова разгорается пламя, и он видит, что ноги у нее все же длинны, но изогнуты, искривлены, суставы задраны выше тела, и несчастная птица еле ковыляет, царапая лапами свежевырытую землю. Она поднимает голову, и он слышит тихий долгий писк.