Монстр выскреб череп почти дочиста и утробно зарычал – без угрозы, скорее с удовольствием. Жёлтые глаза блаженно мигнули, широкая пасть изобразила что-то вроде ухмылки. Взгляд монстра пробежался по телам – он сыт, есть больше не хочется, да и не влезет, даже если бы и хотелось, живот как барабан…, взгляд скользнул дальше, остановившись на хмуром лице ребёнка.

С громким влажным хрустом, тело монстра вдруг начало меняться. Кожа посветлела, череп изменился, на голове полезли волосы, пальцы стали короче, когти быстро превращались в ногти, вместе с тем, круглый выпуклый живот слегка уменьшился – трансформация отнимала много ресурсов, требовалось не только изменить уже имеющиеся ткани, но и отрастить утраченное, волосы, ресницы, кое-что внутри тела, каждый раз исчезавшее, при превращении. Это обстоятельство всегда так угнетало…, но что тут поделаешь?

Спустя минуту, над мёртвыми телами, стоял не монстр, а вполне обычная, разве что излишне жилистая женщина. Она ничем особым, кроме своей жилистости и не выделялась, не красавица, но и не урод, разве что, губы очень яркие, почти красные, хотя никакой помады, она не использовала. Женщина покраснела щеками и явно смущаясь, кашлянула. Потом сказала.

-Прости, я не хотела, что бы ты видела всё это.

-Всё в порядке. – Ответила черноволосая девочка, сидевшая недалеко от этой бойни. Она казалась с виду вполне обычным ребёнком. Лет двенадцать, наверное. Только глаза совсем не детские, холодные какие-то…, на поясе висит нож. У бедра пистолет. На плече короткоствольный автомат, с дополнительным обвесом от местных умельцев, сильно снижающим отдачу – оно и не удивительно, ребёнку ведь не просто стрелять из автомата…, зачем вообще ребёнку автомат? В Зоне, такой вопрос, любому её обитателю, показался бы верным признаком умственной отсталости. Не стреляешь – тебя едят. Стреляешь – тебя всё равно съедят, но не скоро, может даже никогда, хотя это предположение заставило бы улыбнуться любого опытного сталкера. А кое-кто, даже рассказал бы историю об одном сталкере, сумевшем выбраться за колючку Периметра, сумевшем преодолеть все заслоны и…, сломавшем ногу. А шедшая по следу химера, не преминула воспользоваться ситуацией, после чего успела немало делов наворотить за Периметром…, уже давно Периметр, стал Кордоном, да и тех, кто помнит эту историю, в живых осталось не так уж много. Теперь из Зоны так легко не выбраться. Сталкер этой эпохи, скорее вспомнил бы Дезертира, осаживая слишком самоуверенного новичка. Зона – это навсегда.

-Ты не злишься на меня? – Произнесла женщина, с какой-то мукой и даже страхом, глядя на девочку. Казалось, она с замиранием сердца ждёт ответа.

-Нет, конечно, нет. – Девочка улыбнулась. – Я же видела, как ты делаешь это. Я привыкла.

-Я не про то… - Женщина сконфуженно махнула рукой в сторону тел. – Не про то, как я питаюсь, я…, ты же понимаешь, у меня не было выбора.

-Тётя Сара, я всё понимаю. Они угроза. Угроза должна устраняться. – Девочка пожала плечами. – Таковы правила любой игры.

-Это не игра, Триа. – Женщина присела на корточки, теперь глядя на девочку с заметным облегчением. Она впервые со дня их встречи, убила человека. Иногда хотелось, невыносимо хотелось, но она боялась напугать свою спутницу, боялась напугать ещё больше. Не одну неделю, Триа смотрела на неё со страхом, один раз даже пыталась убежать, но Сара следила за ней, защищала – так старательно, что редко спала, и это сказалось, однажды, она угодила в аномалию. В тот день она впервые трансформировалась на глазах девочки и в ужасе смотрела в её глаза, в её маленькое личико наполнявшееся ещё большим страхом. Триа долго молчала тогда, шла за ней, выполняла команды, но всё время молча. На разговор не шла, старалась не поворачиваться спиной…, и всё это время Сара испытывала сильнейшую боль – где-то глубоко в душе.