За его спиной, земля вздыбилась и просела. Снова приподнялась, словно кто-то там дышит, и вдруг стала сползать по невидимому куполу. Вскоре, образовалась крупная дыра, поглотившая почти всю площадь внутри круга из кольев. Одно из бревенчатых строений, стоявшее в границе круга, со скрипом накренилось и развалилось на отдельные брёвна.

-Блять! – Хлопнув себя по лбу, воскликнул Велес.

-Что такое?

-Тайник! – Досадливо хлопнув себя ещё и по коленке, ответил сталкер. – В стене был тайник, там два артефакта было…, пиздец, забыл про них…, - он повернулся к нему, смущённому, мрачному и страдавшему от удара по башке кастрюлей, да от чувства вины. Повернулся и вдруг крепко обнял. – Мы изменили будущее! – Выдал он вполне счастливый.

-Твоя база… - Саныч высвободился из объятий и показал на дыру в земле.

-Хуй с ней. – Махнул рукой сталкер. – Теперь-то у Оли нет выбора, так что…, о! Она остановилась. – Сталкер шагнул за линию кольев и широким шагом приблизился к аномалии. – Саныч, иди сюда. Тебе стоит глянуть. Зрелище…

Он замолчал, глядя куда-то вниз, слов видимо не нашёл.

Саныч их тоже найти не смог.

Внизу, в сфере, границами которой, стали осколки бетона и земля, в самом её центре, на кровати лежал человек, уснувший за чтением книги.

-Жуткое зрелище. – Пробормотал Саныч, всё же найдя подходящие к случаю слова.

-Это да. – Ответил ему Велес. Оба, почти одновременно передёрнули плечами.

-Мне жаль, я не хотел… - Сдавленно произнёс Саныч.

-Не переживай. – Велес уже шёл обратно за линию кольев. – Всё получилось лучше, чем я мог надеяться…, ну, разве что, ещё лучше было бы всё-таки вытащить Лома оттуда.

-Наверное, это невозможно.

-Может быть.

Велес закурил. Саныч тоже. Посидели молча. Саныч всё не мог поверить, что Велес доволен случившимся, но, кажется, так оно и было. Более того, его отношение к нему явно изменилось. И что к чему? Наверное, не стоит ломать голову. Вряд ли логика сумасшедшего, будет ему понятна.

Где-то в Зоне.

Глаза открыл сразу. Он бы предпочёл делать вид, что всё ещё без сознания, а пока суть, да дело осмотреться, едва заметно приоткрыв веки. Однако едва вернулось сознание, голову прострелило болью, и он непроизвольно дёрнулся. Тут бы он и замер недвижно, думая, что предпринять и ожидая удобного момента. Но в живот с громким «шмяк», воткнулась чья-то нога, и тут же над ухом пронёсся истошный толи вой, толи смех помеси гиены с умственно сильно больным бабуином. Так что глаза таки пришлось открыть. Даже выпучить – тут он не причём, сами из орбит полезли. По двум независимым друг от друга причинам. Больно было, дыхание перехватило. И глаза узрели то, что резко ускорило процесс их усиленного раскрытия.

Собственно, тут было от чего не только глаза по полтиннику сделать, но и обделаться прямо не вставая, однако, его, почему-то, большего всего поразило то, что происходило непосредственно перед носом.

Он не утратил памяти после удара в лоб и не удивился обилию Тёмных – слышал о них и раньше, об этих совершенно свихнувшихся людях…, только не знал, что они забредают сюда. Да и рассказы о них, не совсем точно передавали реальную картину.

Прямо перед ним горит костёр. На нём, насаженный на кусок железной арматуры, висит Гремлин. Тот самый, за которого торговец у Кордона, обещал большие деньги и в процессе поимки коего, двое отправились на тот свет…, сейчас его сосредоточенно жарили на открытом огне.