Хэмил! Теперь мысли быстрее забегали в голове девушки – начали связываться, сплетаться, обрастать иными мыслями, рождать понятия… С трудом она поняла – кто‑то затеял свою собственную игру. Хэмил?

Грязную ладонь убрали с губ, однако волосы по‑прежнему держали цепко.

Зловонное дыхание все еще касалось ее щеки. Странно, но сам враг пробуждал ее замороженное сознание. Выходит, при строгой внешней управляемости, при железной дисциплине в войсках каждый тянет в свою сторону? Цели у них различны. Как бы проникнуть в суть разногласий? Нет, с такой головой не очень‑то сообразишь, что можно предпринять. И как ответить на вопрос?

– Хочешь попасть в лапы скритеков, грязная тварь? – Вновь долетел до нее шепот. – Ну, что ж – утром мы устроим хорошенькое представление. Сможешь вволю полюбоваться…

Хватка ослабла, неизвестный отпустил ее волосы и удалился незамеченным. Только хруст сухих веток и шлепанье огромных сапог донеслись до Кадии. Она осталась одна, но ненадолго, однако этого промежутка ей хватило, чтобы более‑менее прийти в себя и сообразить – ей выгодно как можно дольше прикидываться оглушенной, замороженной.

Теперь к ней скользнуло что‑то дьявольское, напоминавшее клочковатое туманное крошево, которое ей встречалось на Запретном пути. Кто‑то вновь коснулся ледяным пальцем ее лба – к удивлению Кадии, это действие не произвело того эффекта, который случился в первый раз. Что‑то темное, рожденное Тьмой, склонилось над ней, опять крепко вцепилось в волосы. «Наголо, что ли, остричься, – обозлилась девушка. – Что они все хватают!»

Этот яростный мысленный вскрик окончательно разбудил ее, снова промелькнуло решение ничем не выдавать своего состояния.

Черный человек долго устраивался возле нее, лежащей на спине, расправлял свои свободно висящие одежды. Заговорил он тоже свистящим шепотом и вроде бы сам с собой, словно ему и дела нет до пленницы.

– Итак, Хэмил навестил тебя, принцесса. Он искренне считает, что способен тягаться с хозяином. Глупые людишки! Им даже в голову не приходит, что их песенка спета. С того момента, как пала Цитадель, они больше не нужны великому мастеру. Ни Хэмил, ни Волтрик, ни его сын… Теперь куда важнее то, что привязано к твоей спине, принцесса. Если вы сумеете договориться, если ты признаешь его правоту, великий мастер позволит тебе исполнить твое заветное желание. Ты сможешь пустить кровь из этого борова Волтрика, а может, и из Хэмила в придачу.

Рука человека лежала у нее на плече, совсем близко от набалдашника.

– Послушай, я хочу играть с тобой честно, – он коснулся ее лба чем‑то очень холодным и вновь заморозил ее мысли. – Еще до утра, когда Хэмил собирается дать представление, мы можем быть далеко отсюда. Я могу освободить тебя…

– Чтобы я тебе поверила на слово? – с трудом ворочая языком, ответила Кадия. – Я не так глупа, верный слуга грязного колдуна.

– Ты находишь его грязным? Вернее, бесчестным? Ты ошибаешься, принцесса. Познакомившись с ним, ты найдешь, что он хороший друг, умный собеседник и просто приятный человек. Твоя сестра, например, успела оценить его и с удовольствием изучает под его руководством такие области магии, о которых твоя Великая Волшебница и слыхом не слыхивала. У нее обнаружился вкус и большой талант в этом непростом деле. Принцесса Харамис теперь воспринимает мир глазами своего наставника.