– Я не так глупа, чтобы поверить, будто они с первого раза усвоят урок, – приблизившись к принцу, сказала она. – Глисмаки подобны детям. С ними бесполезно спорить, тем более потакать им, потому что эти детишки не прочь отведать человеческого мяса. К несчастью, единственное, что можно сделать в подобных обстоятельствах, – это хорошенько припугнуть их. Позже их можно будет в чем‑то убедить, чему‑то обучить, наконец.

– Так и есть, – кивнул Састу‑Ча. – Это знает каждый родитель.

– Кровь проливать нельзя, – почти шепотом, чтобы ее могли слышать только Глашатай и Антар, сказала она – Теперь мне многое стало понятно. Громы и молнии – это пустяки. Детские игрушки! Талисман обладает куда более могучей силой. С его помощью можно вкладывать мысли прямо в девственное сознание этих людей – сила внушения чудесной короны неизмерима. Конечно, подобное знание надо постоянно – ежедневно, ежечасно – подтверждать практикой, конкретными делами. Хочу признаться: кроме приказа оставить Лет в покое, я внушила им, что теперь они находятся под моим покровительством, что я люблю их и позабочусь о них.

Глашатай порывисто вздохнул.

– Народ вайвило тоже мечтает о такой покровительнице и защитнице…

Он неожиданно встал на колени, следом за ним опустились старейшины.

– Прими нас под руку свою, всепобеждающая принцесса. Каждый из вайвило готов поклониться тебе. – Старики за его спиной одобрительно зашумели. – Как человек перед человеком, мы все твои должники, а как верные ученики, мы с благодарностью примем твои священные, божественные наставления. Да будет так во веки веков!

Старейшины и все остальные вайвило – воины, женщины, дети – громовыми криками подтвердили клятву верности и почитания, которую от имени лесного народа дал Састу‑Ча.

Анигель на мгновение закрыла глаза.

Дождь пошел вновь – не тот ливень, что хлестал здесь час назад, а добрый ласковый дождик. На небе появились редкие прогалы, сквозь них виднелся чуть посеребренный Тремя Лунами мерцающий мрак. В одном из таких оконцев вспыхнули звезды. Свет их был уютен, ровен. Все вокруг приходило в несказанно сладостное равновесие, наполнялось добром – дождь тепел, река покорна, тишина спокойна, люди обрели веру и радостны. Боги спустились к ним, и они беседовали о привычном: о том, как жить дальше, как пробить дорогу к морю и мирно вести плоты в Вар, как снабжать строевой древесиной Рувенду и Лаборнок. Поспорили немного с цене на красное дерево с наследным принцем, кое‑кто – и с божественной принцессой, поддерживавшей его. Никто не расходился…

Наконец Анигель задумалась, долго молчала. Молчали и вайвило, и принц…

– Друзья, – вымолвила принцесса. – Глисмаки, ваши вечные противники, – взрослеющие дети. К сожалению, впереди у меня встреча с матерыми врагами, владеющими не только искусством ведения войны, но и колдовской силой. Их не запугать блеском молний и раскатами грома, не пронять милосердием и любовью. Белая Дама послала меня добыть священный талисман, который мы все почитаем. Давным‑давно, в наш с сестрами день рождения, стало известно, что мы являемся Тремя Лепестками Животворящего Триллиума. Было также предсказано, что нас ждет трудная судьба, однако все окончится благополучно. До сегодняшней ночи у меня не было уверенности, что последняя часть пророчества осуществится. Но теперь мое сердце непоколебимо, оно твердо знает – так и будет.

Она взяла Ангара за бронированную перчатку, потянула – тот покорно шагнул вперед.

– Перед вами – следующий полноправный король Лаборнока. Он – человек хороший… В рувендианской Цитадели засел его отец Волтрик. Он – плохой человек… Злой, обезумевший от ненависти.