– Они схватили меня вскоре после того, как я отыскала талисман. Я тогда понятия не имела, на что способен этот предмет. – Она показала сестре оружие. – Красный Голос проклятого Орогастуса дал мне первый урок. – Лицо Кадии даже не дрогнуло. – Он попытался взять меч силой и был жестоко наказан за это. После того случая охотников побаловаться с мечом не нашлось. Кроме генерала Хэмила… Эта тупоголовая скотина надеялась, что сможет заставить меня уступить ему талисман. С этой целью он и отдал скритеку женщину уйзгу, чтобы его просьба звучала более убедительно.

– О, Кади, это ужасно! Средняя сестра нахмурилась.

– В той войне, которую мы ведем, нет места милосердию. Неужели ты еще не поняла этого? Сердцем не осознала? Теперь все решает сила. – Она погладила лезвие. – Но это тяжелая ноша, и обращаться с ней следует очень осторожно. Это не игрушки, Анигель. Когда в руках сосредоточена такая мощь, нельзя терять голову. Даже ярость и гнев могут сослужить добрую службу, только нельзя бездумно давать им волю – вот к чему я пришла после всех испытаний.

– Должно быть, твой талисман, – прошептала Анигель, – изменил тебя. Мой тоже излечил меня от бесконечного хныканья…

– Этот меч, – Кадия как будто не обратила внимания на слова сестры, – дал мне силу, которой еще следует научиться пользоваться. Кстати, лучшего защитника справедливости и не сыскать. Генерал Хэмил и те из скритеков, что стояли поблизости, в полной мере оценили это. От них остались одни головешки…

– Мне… Мне тоже пришлось воспользоваться талисманом. Я тоже погубила живое существо, – запинаясь, призналась Анигель. – Правда, только раз, и это вышло случайно. Просто я была настолько разгневана, что не сдержалась. Не знаю, сумею ли я еще раз повторить этот опыт. Очень не хотелось бы…

– А мне хотелось и хочется! – спокойно ответила Кадия. – Если будет необходимо, я не стану колебаться! Значит, так тому и быть! Послушай, что я тебе скажу – остатки корпуса лаборнокцев под командованием Осоркона стараются пробиться к Цитадели. Между тем моя армия пополняется каждый день. Поднялись все – и уйзгу, и ниссомы. Командование армией доверено мне. Возможно, все дело в талисмане, но это не так важно. Я с ними заключила устное соглашение…

– Они помогут нам восстановить королевство? – Да, они дали клятву. Представляешь, уйзгу, которые казались такими хрупкими, робкими – помнишь, мы встречали их на ярмарке в Тревисте? – на самом деле – бравые ребята. Выносливые, сильные… Главное, не дураки. На болотах нет воинов лучше них. А то, что мелковаты, – это ничего. Попробуй попади в них стрелой или обнаружь в засаде. Конечно, в строю, против закованных в броню лаборнокцев, им, по‑видимому, не устоять, но для этого нам нужно собрать всех оставшихся рувендиан. Дело в том – так мне доносят разведчики, – что лорды из дальних краев не пострадали и сохранили свои дружины. Да, вот еще что – эти уйзгу ухитрились приручить каких‑то водяных животных и носятся по воде с умопомрачительной скоростью…

– Знаю, – улыбнулась Анигель. – Я побраталась с римориками – мы испили из одной чаши, и они потащили мою лодку.

Теперь Кадия рассмеялась.

– Я уже видела. Завтра – так я полагаю – ты отправишься со своим отрядом в поход на Цитадель. К тому же, как мне удалось разглядеть, в твоем страстном сердечке появился свой генерал?

Анигель вспыхнула и возразила:

– Вовсе нет! Никто в моем сердце не появился. Ты не можешь отрицать, что он благородный и преданный человек, к тому же он дал мне обет верности…

Сестра промолчала.