Удара Рикерт не увидел. Просто челюсть пронзила резкая боль, а затем земля бросилась ему в лицо, он едва успел выставить руки.

— Ну давай, вставай. Дерись. Ты ведь мужчина. А когда-то был воином.

Поднимаясь с земли, Рикерт остановил взгляд на сапогах альбиноса. Хорошо знакомых сапогах с серебряными и золотыми вставками.

— Теперь ты убиваешь из-за сапог? — уронил он с презрением.

И вновь оказался на земле, сбитый незаметным для глаза ударом.

— Эту одноглазую крысу я бы убил из чистого удовольствия. А сапоги… Как говорил мой старый друг, недавно погибший, не люблю портить хорошие вещи.

Рикерт молча поднялся на ноги.

— Вот! Узнаю этот взгляд. Давай, Рик, ударь же наконец. У тебя есть шанс спасти твою ненаглядную Айрис. Просто убей меня. Или хотя бы избей. Если ты не сделаешь этого, мне придется покалечить тебя.

Рикерт не ответил. Сражаться с Охотником, причем после изнурительного боя с демоном, это было чересчур, хуже того — бессмысленно. Но был ли у него выбор?

Перехватив посох, Рик нанес несколько легких ударов, прощупывая противника. Но Логан лишь ухмылялся и поворачивался на носках, пропуская посох мимо. А его фламберг по-прежнему покоился на плече.

— Давай-давай, соберись с силами, — посоветовал Логан. — Нечего делать вид, будто ты сейчас свалишься от усталости. Ты все-таки воин, Рик. Что бы ты ни болтал насчет отказа от меча, ты был и умрешь воином. А для настоящего воина что меч, что посох…

Выбрав момент, Рикерт нанес несколько стремительных ударов. Логан ловко извернулся, едва не сделав мостик через спину, а потом каким-то непонятным образом оказался вплотную к Рику. Тот ушел в сторону, попытался ударить, и в тот же миг ладонь Логана разрубила посох надвое.

Рикерт не успел ни удивиться, ни испугаться. Он даже не почувствовал удара. Просто затылок вдруг взорвался болью, а перед глазами закружились хороводы звезд. Ощутив спиной холодный шершавый камень, Рикерт сполз на землю.

— Ты оказался слабее, чем я думал, Рик. — В голосе Логана слышалось разочарование. — Гораздо, гораздо слабее. Но надеюсь, теперь ты понимаешь, что в этом мире нет места таким слабым, как ты.

Рик услышал, как тихонько звякнул нож. Все правильно, тут Логан не обманывал. Он не убивает людей фламбергом. Рикерт попытался шевельнуться, но голову пронзила резкая боль, и вновь засияли звезды.

— Глупец, где же твоя подружка?

Голос Логана раздался рядом, похоже, он присел возле Рика.

— Ты думал, что демона могут связывать с человеком какие-то чувства? Хочешь узнать правду об этом демоне, Рик? Хочешь знать, зачем она таскала тебя с собой? Я скажу тебе. Ты был что-то вроде припаса на крайний случай. Понимаешь? Нет? Ах ну да, ты ведь даже не знаешь, как люди становятся демонами? Я тебе скажу. Для этого надо явиться в Цитадель… Ты ведь знаешь о ней, не так ли? И принести в жертву кого-то из своих близких. Кого-то, к кому испытывают чувства. То же самое может повторить и демон. Чтобы выжить или чтобы увеличить свою силу. Если, конечно, окажется способен хоть на какие-то чувства. Теперь ты понимаешь меня, идиот?

— Ты лжешь, — выдохнул Рик. — Ты опять лжешь.

Логан засмеялся.

— Я и не ждал, что ты мне поверишь. Впрочем, мне это безразлично. Сейчас ты умрешь. Мне даже немного жаль тебя. Ты отдал свою жизнь ради демона. Незавидная участь.

В глазах Рикерта просветлело, и он увидел, как блеснул в закатных лучах нож. Внутри все сжалось в ожидании удара, но страха не было. Он все еще не верил, что его жизнь должна оборваться именно сейчас.

— Оставь его.

Нож застыл в пяди от горла Рикерта.

— Я знал, что ты придешь, Айрис, — сказал альбинос, не оборачиваясь. — Но почему ты заставила меня ждать? Твой друг мог ведь и погибнуть.