К обеду мы почти справились с тем слоем, что возвышался над полом. Ребятишки принялись радоваться, а мы с Гномом помалкивали, предполагая, что под башней имеется подвал. Если и он забит, то чистить будем еще неделю…

Обед ушли готовить парни. Василий заявил, что девкам в таком важном деле доверять нельзя, а он собирается накормить нас ухой. Дескать, еще до рассвета, пока начальство водку пьянствовало, он ловил рыбу.

Когда уха была готова, мы направились сполоснуться на бережок и заодно проведать нашего участкового. Андрей еще спал. Мы с Гномом переглянулись и решили добить остатки. Но — не судьба. Баклажка валялась на земле. Гном грустно взял ее в руки и потряс.

— Вась, а Вась, — злобно поинтересовался Гном. — Ты куда водку дел?

— Как куда? — захлопал белесыми ресницами Васька. — Да какая же уха, если в нее немного водки не влить?

— Эх, Вася-Вася, — укоризненно произнес я. — А зачем все-то было выливать?

— Да там и было-то всего ничего, — обиделся Василий. — Остальное Андрей выпил.

Мы уставились на Андрея-младшего.

— Да не я это, — возмутился парень. — Я вообще не пью! («На хлеб намазывает! — съязвил Васька»). Это тот, старший который, проснулся и сразу за фляжку схватился. Васька только со столовую ложку и отбил.

— Вот, гад! — восхитился Гном. — И на работу не пошел и водку вылакал.

А может, оно и к лучшему. «Трудотерапия — лучшее средство от похмелья!» Именно так повторял мой ротный прапорщик, отправляя «залетчиков» копать траншею.

Уху Вася приготовил знатную. И хотя, по моему разумению, не хватало картошки и морковки, лука было переложено, она была очень вкусной.

После обеда идти никуда не хотелось. Но через сорок минут я поднял свою бригаду и повел ее на работу. Народ повздыхал, но поплелся. Пожалуй, пришло время слегка их огорчить.

— Ну-с, — начал я. — Сегодня полы зачистим, а завтра принимаемся за подвал.

— Какой подвал? — испуганно залепетала Вика.

— Под нашей крепостью, — обреченно обронил все понявший Антошка.

— А он большой? — не унималась Вика.

— Не знаю, — честно ответил я. — Наверное, раза в два больше первого этажа. Так что — нам еще убирать и убирать.

— Олег, а кто тут столько наложил? — спросила вдруг Вика.

— Да все понемножку, — пожал я плечами. — Ты лучше Гнома спроси.

— Это всё Гном закакал? Один? — открыла ротик изумленная Вика, доведя нас до иступленного хохота.

— Ага, — ржал Гном как ненормальный. — Один! Но я старался!

— Да будет тебе, — поджала девушка губки. — Нет бы сказать…

— Викусик, ну что ты, как дура! Тут лет двадцать прошло, не меньше, — примирительно сказала Настя. — Тут и звери забегали и птицы гнездились. Сама понимаешь…

— Шестьдесят с лишним, если не все семьдесят. Крепость была заброшена во время Отечественной войны, — уточнил я.

— А разве тут немцы были? — удивился Вася. — Они же в этих краях только до Ошты дошли?

— Не немцы.

— Это те «неандертальцы», о которых Олег Васильич написал? Ой, так они на самом деле существуют? — испуганно вскинула руки к лицу Вика. — Они и к нам могут прийти?

— Могут, — спокойно сказал Гном, внимательно посматривая на меня.