Он не уточнил, что конкретно имеет в виду, но я понял, что подразумевалось именно мое имя.

— Да. Я и есть Хрустальный Принц. — Голос мой звучал тускло и безжизненно, как будто именно я, а не этот распростертый на земле мужчина терял последние силы вместе с кровью, неумолимо быстро покидающей тело.

Умирающий был уверен, что не ошибся, и все же счел за лучшее уточнить. А я был слишком подавлен и не собирался отягощать свою совесть бессмысленной ложью.

— Ты... Ты...

Он еще только пытался произнести вслух то без чего не смог бы спокойно умереть, а я уже знал наперед все, что будет сказано.

Большими огненными буквами эти слова навечно отпечатались в моем сознании.

Будь ты проклят отныне и вовеки веков!

— Будь... — вырвался искаженный судорогой всхлип из горла умирающего.

Я обернулся туда, где несколько минут, часов или даже веков назад стояли девять сотен моих лучников.

— ...ты... — словно прилежный ученик, выучивший наизусть урок, продолжал истекающий кровью всадник.

Расстояние в двести шагов — сущие мелочи для человека с прекрасным зрением, но какая-то мутная пелена затмила мои глаза.

— ...проклят... — В голосе человека, лежащего в луже собственной крови, послышалось чуть ли не радостное облегчение — он успел сказать главное, и теперь оставалось добавить самую малость.

Моя правая рука сжимала какой-то странный обломок, поэтому я попытался протереть глаза левой.

— ...отныне... — отчаянно зло выплюнул умирающий в окружающее пространство слово вместе с тяжелым сгустком темно-бордовой крови.

Со второй попытки мне наконец удалось сбросить покрывало пелены с глаз.

— ...и вовеки... — Он находился уже не только за гранью боли, но и жизни, поэтому надрывный хрип, с трудом вырывавшийся из горла, превратился в слегка замедленную, но все же нормальную, ясно различимую речь.

Там, где еще недавно находились девять сотен людей, каждого из которых я знал чуть ли не всю свою жизнь, теперь возвышалась бесформенная гора из хаотично раскиданных трупов.

— ...веков... — почти нежно прошептали обескровленные губы и расцвели по-детски умиротворенной улыбкой.

С огромным трудом оторвав взгляд от безумно страшной картины огромного кладбища, я повернул голову к умирающему всаднику.

Не знаю, что в это мгновение он увидел в моих глазах или на лице, но уверен в одном — человек, стоящий на самом краю могилы, испугался.

— Ни тебе, ни кому-либо другому не дано ни судить, ни проклинать меня! — отчетливо, почти по слогам, произнес я и, повинуясь какому-то не вполне осознанному порыву, склонившись над умирающим, ненавидяще-ласково прошептал ему в ухо: — Нет, тебе этого не дано.

А затем резко и сильно, почти без замаха ударил правой рукой, которая до сих пор сжимала обломок сломанной стрелы или нечто подобное, прямо туда, где под тонким слоем одежды и плоти все еще трепетало живое человеческое сердце.

Глава 9

Левсет пришел точно в назначенный срок. Далеко на востоке едва забрезжил рассвет, а седовласый мудрец в сопровождении трех магов уже стоял на пороге той самой комнаты, где не далее как вчера вечером состоялся разговор, которому суждено было стать одним из поворотных пунктов в противостоянии сил Альянса и Хаоса.

Старик мимоходом отметил, что молодой человек, по всей вероятности, даже не сомкнул глаз. Но это не имело отношения к делу, поэтому мысль растворилась на периферии сознания так же быстро, как и возникла.

— Все ли готово к обряду? — после лаконичного приветствия сразу же перешел к делу Левсет.

— Да, да, разумеется. Практически все готово, остался последний небольшой штрих.

В суетливых действиях молодого человека, расставляющего по периметру комнаты маленькие фигурки каменных идолов, проскальзывали вполне ощутимые нотки неуверенности.