Левсет мог бы резонно возразить, что во всей этой ситуации непонятного слишком много, но, учитывая безвыходное положение юноши, не стал этого делать, а в следующий момент неожиданно появился Милт и проблема узника Врат отошла на второй план...

Маг, попытавшийся ценой собственной жизни выиграть несколько драгоценных секунд для своих товарищей, был цел и невредим. Левсет не мог поверить собственным глазам, но все говорило о том, что перед ним юный волшебник, неизвестно каким чудом сумевший избежать неминуемой смерти.

— Милт, ты ли это? — Воистину безграничному удивлению седовласого старца не было предела.

— Если это и я, то лишь частично. — Мелиус не мог просто отделаться молчанием, так как это вызвало бы вполне обоснованные подозрения. — Исбит набросился на меня, но в самый последний момент появился призрак в светлых доспехах. Он вошел в мое тело и сокрушил демона. Голос, который ты сейчас слышишь, принадлежит не мне, а ему.

Несмотря на весь трагизм ситуации, Этан чуть было не рассмеялся вслух — Мелиус, хитрая бестия, придумал самое примитивное и оттого вполне убедительное объяснение случившемуся. Эти болваны из Альянса всегда цепенеют, начисто теряя способность мыслить и весь свой хваленый здравый смысл, как только речь заходит о потусторонних силах. Всем отлично известно, что, кроме лордов Хаоса, в этой реальности нет и не может быть иных богов. Но среди светлых рас с давних пор витают смутные мифы о том, что якобы существуют загадочные «белые боги», которые однажды спустятся к смертным, чтобы создать на земле «небесное царство».

«Кстати, неплохая мысль, — отметил про себя Этан, неожиданно обретя былое спокойствие. — Выдумать доброго бога, чтобы загнать человечество в узкие рамки религии, сделав его кротким и послушным, как стадо агнцев».

— Призрак в светлых доспехах? — Левсет от всего сердца хотел бы поверить в эту историю, но подсознательно чувствовал в словах псевдо-Милта какую-то фальшь.

— Да.

— Значит, сейчас я говорю с призраком?

Никакой смертный не мог на равных спорить с хитроумным файтом, тем более — уличить его во лжи или поймать на противоречии.

— Ты говоришь с Милтом, чья сущность и сознание были изменены вмешательством высших сил.

В доказательство своих слов Мелиус изменил свою внешность таким образом, что половина его тела осталась прежней, а вторая стала похожей на прекрасную статую, выточенную из белоснежного мрамора.

Несмотря на то что тело Этана было припечатано к стене, голова оставалась свободной, что и позволило ему, хоть и с некоторым трудом, но все же наблюдать за представлением, устроенным хитроумным слугой.

Левсету ничего не оставалось, как поверить своим глазам. Значит, кроме лордов Хаоса существуют и другие силы, которые...

Открытие было настолько неожиданным и так потрясло старого мага, что он побоялся продолжить едва родившуюся мысль, решив оставить ее до лучших времен.

— Ты нам поможешь? — тихо спросил седовласый мудрец, почтительно склонив голову, как будто был всего лишь примерным учеником, ожидающим чуда от всемогущего учителя.

«Интересно, как этот ловкий плут выйдет из столь щекотливого положения? — Этана настолько заинтересовала тонкая и красивая игра своего слуги, что он на некоторое время забыл о собственных проблемах. — Помочь он не в силах: Врата Печали ему не открыть, а если он не выполнит просьбу, то ореол «призрака в светлых доспехах» мгновенно померкнет, превратившись в ничто».

— Смертный попытался открыть Врата Печали и поплатился за свою самонадеянность? — с неподдельной печалью в голосе произнес Мелиус, искренний в этот момент как никогда, потому что речь шла о его обожаемом господине.

— Да, — коротко ответил Левсет, решив не вдаваться в излишние объяснения, после чего продолжил уже более настойчиво: — Ты поможешь нам?

«Ну что ж, мой верный пес, удиви меня», — подумал Этан с каким-то даже веселым азартом, не слишком уместным в его отчаянном положении.