— Да, — коротко ответил Левсет, решив не вдаваться в излишние объяснения, после чего продолжил уже более настойчиво: — Ты поможешь нам?

«Ну что ж, мой верный пес, удиви меня», — подумал Этан с каким-то даже веселым азартом, не слишком уместным в его отчаянном положении.

— Людям не нужна помощь высших существ, так как они достаточно сильны и при желании могут сами решить все проблемы.

«Стареешь, Мелиус», — хотел было произнести вслух мятежный сын Хаоса, посчитавший, что такая глупая отговорка недостойна великого хитреца, но файт продолжил:

— Кто-то из смертных должен прикоснуться к стене. Попытка может стоить смельчаку жизни, но это единственный шанс отворить Врата.

Левсет сделал короткий вдох, набрав в легкие воздух, чтобы задать самый последний вопрос, но в этот миг его более молодой и решительный друг Проже шагнул вперед и прижал ладонь вытянутой вперед руки к каменной глыбе...

Он еще успел почувствовать, что твердая на вид поверхность Врат оказалась податливой, словно мягкая глина, и даже безмерно удивился такому странному несоответствию. Но это была его последняя здравая мысль, потому что в следующее мгновение раздался резкий свист, как будто кто-то дунул в огромный свисток, и тело мага, потеряв за секунду всю свою кровь, ушедшую через ладонь в темные недра скалы, опало на землю пустой бессмысленной оболочкой.

Потрясенный увиденным, Левсет повернулся к «светлому призраку», чтобы бросить ему в лицо обвинение, но не успел.

То, что секунду назад выглядело как кусок монолитной скалы, исчезло. Врата Печали наконец отворились.

Если бы Этан не был настолько взволнован, попав в неожиданную ловушку, то, без. всякого сомнения, вспомнил бы давний случай, в чем-то схожий с тем, который произошел с ним сейчас. Тогда один из могущественных некромантов, проникнув в сферу Хаоса, попытался добыть артефакт, известный как мертвый кристалл. Ни один смертный не мог взять в руки эту вещь, но магу удалось на какое-то время изменить свою сущность, и...

Он попался точно в такую же ловушку, как и Этан.

Мертвый кристалл не смог определить, кто перед ним, поэтому парализовал непонятное существо. А когда через некоторое время некромант вернулся в свое прежнее состояние, то артефакт определил, что в его жилах течет кровь обычного смертного, и уничтожил незадачливого вора.

То что Врата Печали не просто не открылись, но еще и насильно удержали Этана, могло означать только одно — они, как и мертвый кристалл, не могут определить, кто перед ними — бог или человек. И будут удерживать его до тех пор, пока не узнают ответ на этот вопрос.

В отличие от своего хозяина файт быстрее среагировал на ситуацию, блестяще справившись с трудной задачей, которая на первый взгляд вообще не имела решения, — человеческая кровь несчастного Проже послужила именно тем доводом, который убедил Врата в том, что Этан — бог.

— Они открылись! — все еще до конца не веря в произошедшее, потрясенно пробормотал Левсет.

И дело было даже не в том, что в руки Альянса наконец попадет одна из святынь Хаоса, которая в конечном итоге изменит весь ход войны. Это имело огромное значение, но меркло на фоне потрясающего открытия — мифы о светлых богах не вымысел. Призрак в белых доспехах, вселившийся в тело Милта, был явным тому подтверждением.

«Людям не нужна помощь богов, так как они достаточно сильны и при желании могут сами решить все проблемы, — мысленно повторил старый маг слова высшего существа. — А значит, — продолжил Левсет свою мысль, — эра Хаоса неуклонно подходит к концу».

Он ошибался в деталях, будучи жестоко обманутым файтом, но был прав в главном — открыв Врата Печали, они выбили один из камней, на котором крепился фундамент, казалось бы, несокрушимого замка.