– Сейчас выясним, – сказала Окра, донельзя довольная тем, что поставила Главное Действующее Лицо в затруднительное положение. – Эй, семя. Прибавь Роксане быстроты, чтобы она сравнялась с нами.

– Но… – Мела и Дженни хотели что‑то возразить, но тут рядом с ними появилась птица рок.

– Наконец‑то я снова здесь! – вскричала она, расправила огромные крылья и взмыла в небо.

– Эй, Роксана, – позвала Дженни. – Нам нужно с тобой поговорить.

– Кому это «нам»? – спросила птица, делая в воздухе петлю.

– Ну, вообще‑то, огрице Окре, – сказала Дженни.

Окра почувствовала, что оказывается в центре внимания, и это ей не понравилось. Может, они и во сне, но почему‑то казалось, что птица рок может склевать ее здесь по‑настоящему.

– Огрице так огрице, – сказала Роксана, – ей, значит, и быть съеденной первой. Не знаю, как тут некоторым удалось выбраться из клетки, но больше такого не произойдет. Потому что съеденная еда уже никуда не выберется.

С этими словами птица спикировала вниз.

– Замедли на три четверти! – выкрикнула Окра, подняв семя.

Скорость полета снизилась, взмахи крыльев замедлились, и Роксана, потеряв высоту и промахнувшись мимо добычи, врезалась в землю.

– Что такое, – медленно пробормотала она, с трудом выговаривая слова. – Что ты со мной сделала?

– Замедлила тебя семечком времяники, – пояснила Окра. – Пока на три четверти нормы, но будешь бузить – замедлю еще больше.

Рок прыгнула на огрицу, но поскольку бросок был замедленным, увернуться от него не составило труда.

– Что это за семя такое? – спросила птица, смешно растягивая звуки.

– Симург велела мне передать его тебе. Но ты должна отпустить пленников и не пытаться никого из нас съесть.

– И отдать яйцо, – напомнила Дженни.

– Еще чего! – фыркнула Роксана. – Симург приказала мне его высидеть.

– Но оно нам нужно! – воскликнула Дженни.

– Мало ли что кому нужно! Не отдам. Без прямого приказа Симург вы его не получите.

«А ведь птица рассуждает разумно, – подумала Окра. – Вряд ли Симург стала бы заставлять ее веками высиживать яйцо, чтобы потом вот так запросто…»

– А что вы так носитесь с этим яйцом? – спросила она Дженни. – Зачем оно вам?

– Дело в том, что Гвенни получила задание принести то, что пребывает меж роком и твердью, – пояснила девочка. – Иначе ей не бывать вождем. А яйцо находится как раз между птицей рок и твердым каменным гнездом.

– Клювом вам в темечко, а не яйцо! – крикнула Роксана.

– Погоди, – сказала Окра. – А больше в этом гнезде, «меж роком и твердью», ничего нет?

– Мы больше ничего не видели, – ответила Дженни.

– Конечно, ничего, – сказала Роксана. – Неужто я позволила бы подкладывать к такому важному яйцу всякую всячину?

– А как насчет оброненных перьев? – спросила огрица.

Дженни раскрыла рот от удивления.

– Надо же, об этом мы и не подумали. Может быть, никакого яйца нам не требуется.

– Требуется, не требуется, а украсть его вы пытались, – заявила птица Рок. – А потому подлежите съедению.

– Но ты не можешь съесть Че, – сказала Окра. – Крылатым чудовищам это строго‑настрого запрещено.

– Это я только с твоих слов знаю, а ты мне не указ.