Увидев «ауди» Никулина, девушка призывно замахала руками.

Никулин не смог остаться равнодушным и притормозил.

– Заглохла? – спросил он сочувственно.

– Заглохла! – подтвердила девушка, чуть не плача. – А мне непременно нужно к ресторану «Гурман», у меня там важная встреча!

Никулин оживился: копаться в чужом «фольксвагене» ему совершенно не хотелось, а подвезти такую красотку – почему бы и нет? Тем более что ресторан «Гурман» на Старом Невском находится по пути…

Он распахнул дверцу, помог девушке устроиться, невзначай прикоснувшись к округлой коленке, на что она отреагировала благосклонно. Поэтому, подъезжая к ресторану, Никулин проговорил:

– Неужели мы больше не встретимся? Дайте мне ваш телефончик, иначе мое сердце будет разбито!

– Я этого не могу допустить! – Красотка мило улыбнулась, бросила ему на колени картонный квадратик с номером телефона и выпорхнула из машины.

И, только проехав два или три квартала, Никулин увидел, что девчонка оставила под сиденьем пластиковый пакет.

В первый момент он подумал, что она его просто забыла, и хотел вернуться к ресторану. Затем вспомнил всю сцену и понял, что она была хорошо продумана и срежиссирована. Тогда на лбу у него выступил холодный пот. Неужели в этом пакете взрывное устройство и его сейчас разнесет на части?

Он в ужасе смотрел на пакет, но ничего не происходило.

И тогда Никулин решился: он осторожно, двумя пальцами раздвинул края пакета и заглянул внутрь.

Там лежали четыре видеокассеты.

Никулин вспомнил разговор с Игорем Громыко про материалы, отснятые покойной Серебровской. Может быть, это Игорь таким замысловатым способом передает ему материалы? Но нет, очень не похоже на Игоря! Тот бы непременно принес кассеты лично и при этом выторговал бы для себя какие-то условия. Нет, здесь что-то другое!

Тем не менее он припарковался и набрал номер телестудии.

Узнав его, секретарша моментально соединила с Игорем.

– Господин Громыко? – обратился Никулин к Игорю подчеркнуто официально, чтобы сразу показать свое недовольство. – Мы с вами, кажется, прошлый раз друг друга поняли… – Громыко молчал, и Никулин взорвался: – Где эти чертовы кассеты? Ты же обещал их отдать! Сказал, что они уже у меня!

– Да… – Даже по голосу можно было понять, что Громыко покрылся холодным потом. – Да, конечно… я хотел их отдать, но…

– Так в чем же дело? – рявкнул Никулин.

– Дело в том… дело в том, что материалы… они пропали…

– Пропали? – Никулин не поверил своим ушам. – Что значит – пропали?

– Пропали – значит, пропали! – Игорь Михайлович взял себя в руки. – Они лежали в моем сейфе – и исчезли оттуда! Их кто-то украл!

«Не врет! – подумал Никулин, который по долгу службы часто сталкивался с ложью и умел ее распознавать. – Не врет, и это совсем паршиво!»

– Да что там у тебя на студии творится?! – раздраженно выпалил он и отключил телефон.

Значит, кассеты у Игоря украли. И теперь используют в сложной политической игре. Но кто за этим стоит и что потребует в обмен на материалы?

И тут Никулин вспомнил про карточку, которую дала ему хитрая красотка.

Он снова достал мобильник и набрал номер.

Ответил ему мужской голос, странно гнусавый – видимо, измененный при помощи специальной насадки.

– Я так понимаю, что вы уже получили посылку, – проговорил незнакомец.