– Что у вас за цены! – с ходу завелась та. – Разве может простая шоколадка стоить таких денег?

– Это не простая шоколадка, – терпеливо ответила Настя. – Это элитный шоколад ручной работы…

Надежда Николаевна покинула салон, взглянув на табличку с часами работы. Закрывался магазин в восемь вечера.

– Простите, а Настя еще здесь? – спросила Надежда, подойдя к прилавку.

– Нет, Настя на выезде! – отозвалась продавщица, красиво упаковывая покупку.

– На выезде? – переспросила Надежда. Она почувствовала смутное беспокойство. – А что это значит – на выезде?

– Это значит, что она где-то оформляет домашний праздник или корпоративную вечеринку, – терпеливо ответила продавщица.

– Женщина, вы видите – со мной работают? – раздраженно повернулась к Надежде «автоледи». – Вот подойдет ваша очередь – и разговаривайте сколько хотите!

Надежда прикусила язык и замолчала.

Когда раздраженная покупательница покинула салон, Надежда перегнулась через прилавок и спросила:

– Как бы мне узнать, куда поехала Настя? Мне очень нужно с ней встретиться…

– Вообще-то это не положено… – с сомнением в голосе проговорила девушка.

– Я ее знакомая… – стояла на своем Надежда. – Мы с ней договорились встретиться, а ее мобильник что-то не отвечает…

– Ладно, подождите минутку! – Продавщица сочувственно взглянула на Надежду. – Сейчас я посмотрю в журнал заказов… Не положено, конечно, но хозяйка уже уехала…

Она скрылась в подсобке и тут же вышла с толстой разлинованной тетрадью в руках.

Развернув тетрадь, повела пальцем по строчкам и наконец сообщила:

– Ну да, день рождения ребенка… заказали малый шоколадный фонтан и набор декоративного шоколада… улица Римского-Корсакова, дом четырнадцать, квартира девять… Да, я вспомнила – я ведь сама и принимала этот заказ!

– А вы не помните, – взволнованно спросила Надежда, – кто звонил – мужчина или женщина?

– Мужчина, – уверенно ответила девушка. – Я еще удивилась. Обычно наши заказчики – женщины. Мужчине элитный шоколад придет в голову в самую последнюю очередь…

– Спасибо! – выпалила Надежда и бросилась прочь из салона.

Беспокойство в ее душе переросло в самую настоящую панику.

Она замахала руками проезжающим машинам и вскоре остановила скромную серую иномарку. Плюхнувшись на заднее сиденье, назвала адрес и достала мобильный телефон.

Стас отозвался почти сразу, но говорил вполголоса и был очень недоволен.

– Я же сказал вам – сегодня я на работе! – процедил он сквозь зубы.

– Она в опасности! – выпалила Надежда. – Я чувствую, что сегодня это произойдет!

– Кто – она? Что произойдет?

– Настя… да ты все равно не знаешь…

– Так чего же вы от меня хотите? – Стас едва сдерживал раздражение.

– Короче, если хочешь отплатить за Варвару Степановну – приезжай на Римского-Корсакова, дом четырнадцать! – И Надежда отключила телефон.

Водитель иномарки с любопытством взглянул на нее в зеркало заднего вида, но Надежда Николаевна придала своему лицу безразличный вид. Ее старинный институтский приятель Валя Голубев называл это «сделать морду лопатой».