— Ваше Высочество, Его Величество король Лауф просил напомнить вам, что наступило время обеда, — важно сказал посыльный, по внешнему виду которого сразу было понятно, что уж он-то приемами пищи не пренебрегает. Я даже подумал, что ему, верно, легче катиться, чем ходить.

— Спасибо за напоминание. Я сейчас подойду, — ответил я.

Я с сожалением посмотрел на свои записки, но в голову все равно больше ничего не лезло, так что я направился в обеденный зал. В самом деле, в последнее время получается, что я полностью пренебрегаю семейными трапезами. Как пропала Асиль, так я ни разу и не ел вместе с остальными. Когда я вошел, все уже были в сборе, даже бабушка, которая так поглощена то своими розами, то общением с прорицательницей, что вечно опаздывает. Правда, отца не было, так его и в Гаэрре нет.

— Вальди, какой ужас, в кого ты превратился? — воскликнула при моем появлении мама. — Ты что, теперь совсем не ешь?

Я просто поздоровался со всеми присутствующими. Обсуждать вопросы своего питания мне казалось несколько неуместным. И что такого, что я немного похудел? Толстый кот хорош только в корзинке у камина…

— Ваше Величество, нельзя так издеваться над Эвальдом, — напала мама теперь уже на деда. — Если так дальше дело пойдет, он скоро совсем исхудает. У него уже все кости торчат!

— Не преувеличивайте дорогая, — хмуро ответил ей дед. — Никто над ним не издевается, в департаменте Внешней разведки он находится по собственной просьбе и в любой момент может оттуда уйти, как только захочет.

Я посмотрел на него довольно мрачно. Из департамента Внешней разведки заставить меня сейчас уйти можно было только силой, сам я согласился бы перейти только на другую должность, которая позволила бы мне знать больше.

— Вальди, ты должен это прекратить, — твердо сказала мама. — Так себя вести наследные принцы не должны.

Дед поднял голову и с интересом на меня уставился, я ответил ему хмурым взглядом. Хочет убедиться в том, что я только и могу, поджав хвост, пасовать перед трудностями? Не выйдет.

— А как себя должны вести наследные принцы? — зло, неожиданно даже для себя, спросил я. — Валяться целыми днями в кровати, рыбку жуя? Или бегать по спальням всех встреченных девиц? Так я хоть пользу какую-то приношу!

— Но, Вальди, — растерялась мама, — для работы же есть специально обученные люди, тебе совсем не нужно себя утруждать. Ты же править будешь… К чему тебе это все?

— А что, править можно, вообще ни в чем не разбираясь? — с ехидцей спросил дед.

— Конечно, — уверенно ответила ему мама. — Здесь главное — правильно подобрать подчиненных. Король должен возглавлять.

— И украшать, — ехидно поддержал ее дед. — Действительно, зачем к короне еще и мозги? Одна голова столько не выдержит, правда, Вальди?

Я только зло на него посмотрел. Я уже и осознал все, дополнительных подколок мне не требовалось. Мне бы только Асиль найти…

— Лауф, ты не прав, — мягко сказала бабушка, — мальчику и так плохо, не надо его еще дополнительно мучить.

— Плохо? — побледнела мама. — Как плохо? Что случилось, Вальди? Почему мне никогда ничего не говорят?

— Ой, да ничего такого страшного, — махнула рукой бабушка.