— Сегодня я пригласила на ужин молодого человека. Пойди уложи волосы и переоденься.

Мама Лоры открыла холодильник и достала еду, завернутую в фольгу. Где и с кем бы она ни жила, она всегда была готова поджарить индейку и приготовить все приправы к ней, пусть даже для двух человек.

— Индейка с кукурузными лепешками подойдет? — И, не дожидаясь ответа, добавила: — Тебе не показалось, мам, что этот юноша чересчур молод?

Лора насторожилась.

— Насколько молод?

— Анжела, когда тебе будет семьдесят один, тебе почти любой мужчина молодым покажется.

— Насколько молод? — громко переспросила Лора.

Бабушка пожала плечами.

— Не знаю.

— Лет на шесть моложе тебя, — мягко сказала мама.

Лора ошеломленно взглянула на них.

— Шесть лет?! Мне уже двадцать пять! Вы хотите, чтобы я назначала свидания подросткам?

— Какая тебе разница, что указано в его документах? Ты с ним пообщайся. Может, понравится, — цыкнула бабушка. — Кроме того, твоя мать преувеличивает.

Лора почувствовала, что терпение у нее на исходе.

— Лора права, он для нее слишком молод, — покачала головой мама.

— Спасибо, мам, — с чувством произнесла Лора. Хоть кто-то на ее стороне.

— И я хочу внуков, — продолжала мать. — Какие деньги может заработать подросток, если он не гений или не бандит? Вряд ли достаточные, чтобы содержать семью.

— Паулина уверяет, что у него есть большой потенциал, — настаивала бабушка.

Мама щелкнула языком.

— Как и у владельца новой парикмахерской напротив.

— Владеть парикмахерской — совсем неплохо! Ладно, накормим мальчика клубничным пирогом и отправим восвояси.

— Хорошо! Кстати, Лора, — Анжела обернулась к дочери, — сегодня утром я столкнулась с парикмахером. Его зовут Майкл. Он очаровательный парень, и — послушай только — он спрашивал про тебя!

Лора поняла, что что-то в ней изменилось — все эти разговоры на нее больше не действовали, она пойдет другим путем.

— Я не останусь на ужин.

— Это будет выглядеть очень невежливо!

— Мне все равно, как это будет выглядеть. — Лора чмокнула бабушку в щеку. — Забудь про свадьбу и детей. Женщина чудесно может жить одна.

— Какие глупости! — пылко проговорила Анжела. — Женщине нужен мужчина, дорогая. Конечно, у тебя были тяжелые времена, когда Кельвин нанес тебе душевную травму, сбежав в Чикаго. Поверь мне, я знаю, что такое боль. Но не думай, что все мужчины такие.

Лора потеряла дар речи — доверие мамы к особям противоположного пола не поддавалось разумному объяснению.

— Останься на ужин, и я обещаю тебе — больше никаких сопливых юнцов, — умоляюще произнесла бабушка.

— Мне надо еще зайти в оранжерею. — Лора жестом указала на стеклянное сооружение в конце заднего двора. — Поливайте цветы по утрам и не забывайте кормить рыбок.

Она нацарапала на клочке бумаги имя и телефон доктора Рида и сунула его маме в руку. Через час, закончив текущую работу в оранжерее и сложив чемодан, Лора выехала к доктору Риду.

Виктор Рид жил в прелестном домике на окраине города. Во дворе росли высокие деревья и буйно цвели кусты. Газон давно не стригли. Вероятно, порядок в саду поддерживала жена доктора Рида.

На ступеньках сидели два кота — черный и серо-белый. Лора нажала на звонок и в ответ услышала лай.

— Здравствуйте! — крикнула она.