Устраиваясь на ложе, которое приготовил ему Hyp, маркиз сказал себе:

»Завтра я заставлю Али рассказать побольше о его жизни, о его родителях и о жене — конечно, если у него она есть».

Маркиз знал, что у арабов принято жениться рано и первую жену сыну выбирают родители.

Ему было известно, что мусульманину разрешено иметь четыре жены, но почему-то он был уверен, что Али не женат.

Потом маркиз подумал, что это не его дело. Для него главное — пробраться в Мекку и выйти оттуда.

После этого он вернется в Англию.

Подумав об этом, маркиз не мог не спросить себя — действительно ли ему этого хочется?

Через два месяца в Англии начнется охотничий сезон.

Будут балы, собрания, приемы, и принц Уэльский, несомненно, его пригласит. Будет много красивых женщин.

Маркиз от всей души надеялся, что ему удалось отделаться от Эстер.

В то же время таких, как она, в Англии много: красивых, обольстительных, соблазнительных дам — но стоит им добиться его благосклонности, как они тут же становятся хищницами, как все остальные.

Маркиз знал, как быстро гаснет его интерес и жаркий костер страсти превращается в горстку потухших угольков.

»Что такое со мной? — спрашивал он себя в отчаянии. — Почему мне хочется чего-то большего? Почему я не такой, как все?»

Он вспомнил, что Наполеон называл такое состояние «божественным недовольством».

У него было почти все; и тем не менее ему было этого недостаточно, а то, что он жаждал обрести, не только находилось за пределами его досягаемости, но он даже не мог словами определить, что это такое.

— Чего я хочу? Чего, черт возьми, я хочу? — снова и снова спрашивал себя маркиз, лежа в темноте.

Потом он встал, потому что палатка, казалось, душила его, завернулся в бурнус и вышел наружу.

Медина выбрала для лагеря место на склоне скалистого холма, который необъяснимым образом вырастал из мягких песков, простирающихся до самого горизонта.

Под ногами у маркиза плескалась непроглядная темень, а над головой ярко сияла звездами арка ночного неба.

Маркиз огляделся и внезапно увидел возле палатки Али одиноко сидящую фигуру.

Не сомневаясь, что это сам хозяин палатки, он пошел к нему не раздумывая, чувствуя настоятельную необходимость поговорить с кем-то в эту минуту.

К его удивлению, Али, заметив маркиза, вскочил на ноги и торопливо скрылся в палатке.

Маркизу показалось это довольно странным, но он все равно подошел к палатке в надежде, что Али все-таки выйдет.

Вместо этого он увидел, что полог палатки несколько раз дернулся, словно его завязывали изнутри.

На мгновение маркиз подумал, не окликнуть ли юношу.

Но потом он решил, что Али, несомненно, видел, что он подходит, и, значит, у него были причины не желать общения с ним.

Маркиз постоял, глядя на закрытую палатку.

Потом, поскольку ничего другого не оставалось, он повернулся и вернулся тем же путем, каким пришел.

Укладываясь снова на свое ложе, маркиз думал о причинах такого поведения Али.

Он боялся, что, сам не зная того, чем-то оскорбил молодого араба.

Потом маркиз предположил, что, возможно, Али просто хотел дать понять маркизу, что желает побыть в одиночестве, когда он «не на работе».

Это была еще одна загадка, еще один вопрос, на который маркиз не мог найти ответа.

Он долго лежал с открытыми глазами, прежде чем ему наконец удалось заснуть.

Ей не спалось, и, желая глотнуть свежего воздуха, она вышла из палатки с непокрытой головой.

Сурьму с век и бровей она тоже успела уже смыть.

Медина понимала, что, увидев ее без очков и в одной только тонкой рубашке, он сразу поймет, что перед ним женщина.