– Я наперёд знала, что ты сможешь найти алый папоротник, потому как искренне желаешь спасти друга. Ты – Юрка, Я – Папороть, мы на одной крестовине, понимаешь? Наши костяшки домино пересеклись.

Олег недоумённо мотнул головой и, не сдержавшись, выпалил:

– Я хочу знать, действительно ли ты можешь спасти Юрку, а ты мне про домино! Цветок мне этот совсем не нужен…

– Сначала испытай его силу, – перебила девчонка. – Ты должен отдать его добровольно, иначе – не имеет смысла.

Олег непонимающе взглянул на девчонку. И вдруг, повинуясь какому-то порыву, поднёс цветок к самым глазам.

– Юрка.

Олег с силой оторвал взгляд от волшебного цветка, взглянул на Марьяшку.

– Юрка, Юрка, – улыбнулась Марьяшка и протянула руку за цветком.

Отдал.

Вспомнил, что обещал, и вспомнил кувшинку в страшном лунном свете.

– Я знала, что отдашь, – прошептала Марьяшка, – у каждого своё: кто-то хочет целый мир, кто-то – вернуть жизнь другу.

– Ты можешь воскресить его? – спросил Олег с надеждой.

Марьяшка взглянула поверх алых лепестков:

– Нет.

– Но ты же обещала!

– Кто умер – того не поднять.

Марьяшка прижала цветок к груди и Олег вдруг увидал, что она совсем голая. Лишь чудное ожерелье из красных и чёрных крестов обвивалось вокруг шеи, и как-то странно гармонировало с алым цветком.

– А слово сдержу! – девчонка расхохоталась и безумным ликом стала вновь похожа на сумасшедшую.

– Так спасёшь Юрку? – пролепетал Олег, вновь робея перед ней.

– Ты его спасёшь.

Кивнула, будто бы подтверждая, и шагнула вперёд. В больших чёрных глазах вспыхнуло по алому кресту, и у Олега закружилась голова: будто рой разозлённых пчёл накинулся на него, отдаляя от Марьяши, и предстала перед ним нарисованная, размытая акварелью, очень бледная пастораль.

– Вот это место, – воскликнул Юрка, тараща глаза, – смотри, как красиво!

И картинка ожила.