Артемий Павлович Нижний. Полковник запаса триста двадцать шестой роботизированной дивизии, — сказал командующий, четко взяв под козырек. — Можешь звать меня по позывному — Аид. А это мое царство мертвых. Каждый боец здесь прошел процедуру избавления от УИНа. Официально они мертвы. Системы их не распознают. Ты еще не почувствовал разницу, но стоит тебе оказаться с группой на поверхности — все поймешь.

— Приятно познакомиться, Артемий Павлович, — кивнул я, приветствовав старшего по званию. — Вы меня почти убедили. Правда, умирать пока неохота. Даже за идею.

— Я этого не требую. Наоборот — прошу, чтобы ты выжил. Но, учитывая твои агрессивные выходки… — он покачал головой. — На основе физиологического профиля доктора Кавалова было определено, что ты больше всего работал с легкой броней.

— Так точно. Бронежилеты с сервоприводами для операторов тяжелых платформ, — отчеканил я заранее подготовленный ответ.

— Значит, твоя стихия — управление шагоходами? Увы, таких зверюг в моем распоряжении всего несколько. И они все давно заняты более уравновешенными бойцами, — покачал головой Аид. — Могу предложить комплекты разведки. Прошлое поколение. Не спецвойска — но вполне достойные легкие экзоскелеты. Отправляйся на укомплектование. Получишь довольствие и снаряжение. Познакомишься с Цербером.

— Командир Бешеных?

— Верно. Переходящий позывной, — невесело улыбнулся командующий. — Свободен.

— Есть, — отчеканил я, выходя вслед за провожатым. Дверь за моей спиной захлопнулась. Конвоир — один, а не двое, как вначале — повел меня по узким коридорам. Он шел ровно, автомата почти не касался и даже забрало шлема поднял. Неужели после разговора с командиром и прошивки люди полностью доверяют новичкам? Настолько ослабить бдительность всего через сутки после появления незнакомца… скорее всего, ловушка. Других причин подобного поведения я не представляю.

— Бешеный? — поднял бровь мужчина в форме, но без брони, когда мы добрались до склада. Стеллажи, полностью занятые контейнерами, уходили в темноту. На широком столе лежали оружейные детали.

— Ага… и кусаюсь. Но оружие и броню прошу выдать как нормальному.

— Не-а. Пойдешь в атаку с саперной лопаткой, — усмехнулся завскладом. — Все выдам, что положено. А что не положено, можешь на поле боя подобрать, у нас это не возбраняется. Начнем с базы. С многопрофильной оружейной платформой 9К знаком?

— Естественно. Общее УСМ. Возможность смены всего остального.

— Все верно, — кивнул завсклада, достав чемоданчик. — Комплекты стандартные, хочешь — собирай пистолет-пулемет. Хочешь — просто пулемет. Хочешь — самозарядную снайперскую винтовку. Калибры от 9х21 до 9х119. Стволы одного диаметра, но разной длины. Выбирать будешь по ситуации. Умных пуль не завезли, поэтому советую тупые, — усмехнулся он, достав три цинка бронебоя. — 21, 54 и 119. Все три твои. Собирай конструктор, а я пока за броней схожу.

— Мне бы что попроще и покомпактнее. Пистолетного типа, — попросил я. — Вдруг в город выйти понадобится?

— Есть и такое. Старый, но надежный ПК-9. Лет двадцать не менялся. Но опять — пули только стандартные, — будто извиняясь, произнес тыловик, положив передо мной знакомую модель.