— Я хочу немного погулять, пока не стемнело, — сказала Кэтрин Персе.

— Не уходи далеко, Доминик будет волноваться, — предупредила старуха.

«Не дальше, чем в Англию», — подумала Кэтрин и вышла из вагончика. Сегодня Кэтрин уже пыталась просить о помощи, но напрасно. Когда Доминик выменивал одну из своих лошадей, Кэтрин подошла к крестьянке, одетой получше других, и обратилась к ней:

— Мне ужасно неприятно затруднять вас, но я попала в беду и вынуждена просить у вас помощи.

— Беду? Какую еще беду? — спросила крестьянка, недоуменно поднимая светлые брови.

— Меня похитили, увезли из дома в Англии. Я хочу вернуться, но у меня ничего не получается. Есть кто-нибудь в деревне, кто мог бы помочь мне?

Женщина скользнула взглядом по расписным вагончикам, по цыганкам в ярких юбках и шалях.

— Вас держат цыгане? Против воли?

— Да. Меня продали в рабство. Моя семья хорошо заплатит за мое возвращение.

Женщина внимательно оглядела Кэтрин. Бедный наряд, рыжие волосы рассыпались по плечам. По лицу крестьянки было видно, что ей спасать девушку совсем не с руки.

— Я ничем вам помочь не могу. Может, кто другой…

— Но, честное слово…

Крестьянка ушла, не дослушав. Глупо было надеяться на что-то другое. Она была англичанкой, представительницей враждебной страны. Кроме того, по ее виду не скажешь, что она богата. Как и раньше, когда Кэтрин искала помощи у местных жителей, ей не поверили.

Подошел Доминик и увел ее. А Кэтрин еще раз убедилась, что надеяться ей надо только на себя.

С теми же мыслями Кэтрин вышла из вагончика Персы. План созрел почти мгновенно. Рядом с вагончиком были привязаны лошади Доминика. В сумерках она легко сможет исчезнуть, и даже если ее заметят, она спрячется в роще, притаится там и переждет преследование.

Золото, украденное у Доминика, все еще было у нее. Кэтрин удивляло, почему Доминик не требует его назад. Ей же лучше. Этой суммы хватит, чтобы доехать до Марселя, а там найти корабль, который доставит ее домой.

Что бы ни случилось, она уйдет от цыган, от Доминика. Чем дальше от нее будет этот мужчина, тем спокойнее будет у нее на душе.

Доминик вернулся к вагончику матери, только когда стемнело. Настроение было хуже некуда. Продажа лошадей заняла намного больше времени, чем он рассчитывал. А ему не терпелось поскорее вернуться к Кэтрин.

Перса вышла из вардо.

— Ты выглядишь усталым, сын. Торговля была неудачной?

— Просто пришлось потрудиться чуть дольше. Где Катрина? — спросил он, заглядывая в открытую дверь повозки.

— Она недавно ушла, — удивленно произнесла Перса. — Я думала, она пошла искать тебя.

— Я видел ее последний раз, когда привел сюда.

— Может, ходит где-нибудь поблизости, — пожав плечами, сказала Перса. — Вокруг столько интересного.

— Возможно, — ответил Доминик.

У него появились кое-какие подозрения. Очень скоро он обнаружил, что одна из лошадей пропала.

— Черт, — пробормотал он и добавил про себя еще несколько крепких словечек.

Отвязав второго коня, Доминик вскочил в седло и, подъехав к Персе, сказал:

— Она взяла лошадь. Я поеду за ней.

— На дороге опасно, — заметила Перса, — но она не должна уйти далеко. Времени прошло немного.

«Достаточно, чтобы нарваться на неприятности», — подумал Доминик.

— Дура, — проворчал он, пришпоривая коня.