Вдруг впереди, у пролома в заборе, я увидел Рэтлита — он пинал камешки, сталкивая их с Края. Он стоял, прислонившись к фонарному столбу, и его рубашка надувалась от ветра, как воздушный шар, и липла к спине.

— Привет, малой! А что, золотой уже ушел от Алегры?

Рэтлит увидел меня и пожал плечами.

— Что такое? — спросил я, подойдя к нему. — Ты уже ужинал?

Он опять пожал плечами. У него был очень быстрый обмен веществ — стоило не поесть сутки, и он заметно худел.

— Пойдем, я обещал тебе ужин. Чего ты такой мрачный?

— Лучше угости меня выпивкой.

— Я знаю, у тебя есть липовое удостоверение личности, где написано, что ты совершеннолетний. Но мы пойдем есть. Ты можешь выпить молока. Я буду пить молоко.

Рэтлит не стал протестовать или читать мне лекцию о несправедливости ограничений в продаже спиртного. Он двинулся за мной.

— Ну же, малой, расскажи дедуле, кто тебя обидел. Ты что, больше не хочешь корабль?

Он вдруг схватил меня за руку выше локтя белыми костлявыми пальцами. Плечо у меня довольно массивное, и его пальцы не сомкнулись.

— Вайм, ты должен заставить Сэнди отдать мне корабль сейчас же! Должен!

— Малой, ну расскажи, что случилось.

— Алегра. — Он разжал пальцы. — И золотой. Вайм, ненавидь золотых. Не переставая ненавидь. Потому что если кто-нибудь из них начинает тебе нравиться, а потом ты опять начинаешь его ненавидеть, то это еще гораздо хуже.

— Что случилось? Что они делают?

— Он рассказывает. Она галлюцинирует. И ни один из них не обращает внимания на меня.

— Понятно.

— Ничего тебе не понятно. Тебе непонятно, что́ у нас с Алегрой.

Ну, значит, из тех, кто видел их вместе, я единственный ничего не понял.

— Я знаю, что вы очень привязаны друг к другу.

Я мог бы сказать и больше.

Рэтлит и сказал больше:

— Мы друг другу даже не особенно нравимся. Но мы нуждаемся друг в друге. С тех пор как она здесь, я достаю для нее препарат. Она теперь слишком больна и редко выходит наружу. А когда мне становится хуже или одолевают слишком яркие воспоминания… это не важно, я все приношу ей, и она строит картины для меня, мы разбираем их вместе и… выясняем всякое. Когда она работала психиатром на правительственном контракте, она страшно много узнала о том, как устроены человеческие мозги. И она страшно многому должна меня научить, всему, что мне нужно знать.

Пятнадцатилетняя наркоманка, в прошлом психиатр? Та же акселерация, что творит тринадцатилетних романистов. Привыкайте.

— Теперь я нуждаюсь в ней почти так же сильно, как она нуждается в своем… лекарстве.

— А ты уже сказал золотому, что раздобыл для него корабль?

— Ты же еще не сказал, что отдашь его мне.

— Ну вот теперь говорю. Хочешь, пойдем и скажем ему, что скоро он сможет отсюда убраться? Если сказать вежливо, может, это сработает.

Рэтлит промолчал. Но его лицо стало почти таким же живым, как раньше.

— Пойдем туда сразу, как поужинаем. Черт с ним, куплю тебе выпивку. Может, даже сам с тобой выпью.

Когда мы пришли, Алегра была ослепительно красива.

— Рэтлит, ты вернулся! Привет, Вайм! Я так рада, что вы оба здесь! Сегодня вечером все прекрасно.

— Золотой, — сказал Рэтлит. — Где золотой?

— Его здесь нет. — Мимолетный укол печали, сменившийся мучительной радостью. — Но он скоро вернется!

— О, — сказал Рэтлит. Отсутствие золотого обвивало комнату длинными коридорами, и голос Рэтлита эхом отразился в них.