— Э… пойду-ка я домой, — пробормотала она. — Братишка так перепугался… Надо сказать ему, что это были вы… а вовсе не болотный монстр.

Сол кивнул. Он туго намотал на руку тело змеи.

— Будь осторожна, — сказал он на прощанье. — На самом деле, никто здесь не может чувствовать себя в безопасности.

С этими словами он повернулся и исчез во мраке леса.

Келли поспешила обратно к дому. В голове кружились образы — мрачные, пугающие образы. Вновь видела она Сола, хватающего змею в темноте. А еще ей представлялся Косматый, наполовину человек, наполовину чудовище, поднимающийся из болотной воды.

Как в фильме ужасов, подумала она. «Болотное чудовище-3». Только теперь мы сами живем в этом фильме!

Проснувшись утром, Келли почувствовала, что изрядно проголодалась. Она пошла на кухню нажарить блинов. Отец уже сидел за маленьким кухонным столом, читая новости со своего айпода. Бурлила кофеварка. Вошел Шон, все еще в пижаме, зевая и потягиваясь.

— Ты похож на то, что притащила в дом кошка, — сказал отец. — Что с тобой, Шон?

— У нас нет кошки, — сказал Шон.

Отец нахмурился:

— Это выражение такое. Что кошки обычно тащат в дом? Дохлых мышей, например. Птиц мертвых…

— Это дурацкое выражение, — сказал Шон.

— Я смотрю, настроение у тебя сегодня отличное, — заметил отец.

— Я никак не мог уснуть, — сообщил Шон Келли. — Страшно. Всю ночь глаз не сомкнул.

Отец положил айпод на стол.

— А в чем дело? Чего ты так испугался?

— Шон слышал за окном голоса, — пояснила Келли. — Кто-то звал его по имени. Я не хотела тебя будить. Ты так храпишь! Хоть из пушки пали. Так что я сама вышла и осмотрелась.

— И? — спросил отец.

— И… там был этот жуткий тип. Сол, ну тот, который якобы когда-то работал лесничим в парке.

Отец сдвинул брови:

— Правда? Он ошивался возле нашего дома?

Келли кивнула.

— Бродил среди деревьев, кажется, змей выслеживал. Сказал, что имя Шона он не нашептывал.

— А ты не думаешь, Шон, что тебе снова приснился кошмар? — спросил отец.

Шон только плечами пожал.

— На кошмар не похоже. — Он повернулся к Келли. — Не хочу блинов. Хлопья давай.

— Ты теперь весь день брюзжать будешь? — спросила Келли.

Он кивнул.

— А то как же. — Открыл дверцу холодильника. — Эй, молоко кончилось.

— Можете сбегать за ним? — спросил отец. — Там на тропинке позади дома есть лавочка. Всего пять минут ходу. У вас останется куча времени, чтобы успеть в школу.

— Нет проблем, — ответила Келли и положила отцу на тарелку стопку блинов. Он вручил ей пятидолларовую купюру:

— Одна нога здесь, другая там.

Келли махнула Шону рукой:

— Пошевеливайся. Сними пижаму и оденься.

Он застонал.

— Ты что, сама сходить не можешь? Зачем меня с собой тащить?

— А мне тебя не хватает, — поддразнила Келли.

Через несколько минут они вышли из дома. Пылающий красный шар утреннего солнца еще только вставал над деревьями. Болотная трава переливалась капельками утренней росы.

Тропинка, ведущая к магазинчику, начиналась неподалеку от их заднего двора. Келли повернулась и зашагала вдоль стены дома.

— О Боже! — Шон вдруг остановился и схватил ее за руку.