Ладно. Сейчас меня спасало то, что в отчаяние из всех нас впал лишь тот, на кого сей кошмар и был нацелен. И я, и Царь оставались в состоянии мыслить здраво. Хотя, если так подумать… даже будучи в отчаянии, ровно так же отчаянно ты будешь искать способ избавиться от охватившего тебя ужаса. Например…

— Я, конечно же, прошу прощения… — искренне извинился перед незнакомкой, тут же вопросительно вскинувшей брови.

Вскинул кулак, замахнулся, зажмурился и направил его вперед.

Да, я никогда. И ни за что. Не ударил бы женщину. Это всё еще нерушимое для меня правило. Однако если пораскинем мозгами… девушка передо мной — всего лишь иллюзия. Плод совместного творчества Ангора и Малала. Так что не считается!

Когда открыл глаза, барышня в соломенной шляпке растерянно смотрела на меня. Левая ее щека покраснела. Был видел кровоподтек. Кажись, даже для иллюзии я перестарался.

— Извини! — как-то на автомате выпалил я, глядя в ее наполняющиеся слезами глаза.

Она еще с минуту смотрела на меня, хлопая пушистыми ресницами. Затем нахмурилась, сдвинув бровки. Складка пролегла на ее лбу, пухлые губки мелко задрожали.

— Ты… — прошептала она, прикрыв раскрасневшуюся щеку рукой. — Ты же понимаешь… что здесь ничего…

— Я…

—…ничего не может происходить, — отстраненно произнесла она, и голосок ее, пусть едва слышимый из ее уст, эхом разнесся по окрестностям. Из травы, с зеленых холмов, гор, обрушился на меня с неба.

«Так ее, эту мерзкую шлюху!» — наслаждался Малал.

А я что? Я просто молча наблюдал за тем, как меняется миловидная девичья мордашка на иссушенное, как чернослив, старческое мужское лицо. Нежная загорелая кожа стремительно темнеет, покрывается пятнами и морщинами. Из спины, прорезая ткани, вырывается пара мощных крыльев… И вот, как итог, передо мной зависает в воздухе антропоморфная иссиня-черная тварь. То ли птица, то ли человек, покачивая заостренными бурыми перьями.

Это и есть Ангор?..

«Да хрен его знает, малец! Те, кто вживую его видел, уже давно на тот свет отправились! Смотри только, следующим не стань! Держу за тебя кулачки!»

«Вот же образина мерзкая… Но это куда лучше молоденькой недавалки и этих сраных зеленых холмов!»

Ага, ваше мнение было очень важно для нас! А теперь к делу.

Тварь поднялась еще выше в воздух, совершая широкие махи крыльями. И настроена по отношению ко мне она была совсем недружелюбно.

Ну да, неудивительно. Я ведь и шел ее убивать ко всем чертям. И когда у меня появилась такая возможность…

Пока нечто набирало высоту, вынул из кармана двадцатигранный кубик, любезно переданный мне Полиночкой. Бросил его на раскрытую ладонь…

Фак. Да. Там был фак. Твою… мать.

Глава 33

Центральный гвардейский корпус…

Несколькими минутами ранее…

— Я, конечно же, прошу прощения… — как-то потупившись произнес Димитрий в пустоту.

— Что?.. — выпучила Полиночка глаза, глядя на картину маслом в паре шагов от нее.