Ниалл устроил пышный пир. Позднее, один в своей палатке, при свете лампы, он долго рассматривал иссохший предмет. Неужели это действительно было то, что осталось от убийцы его сына? Порой люди лгут, и, возможно, чаще всего самим себе. Они говорят то, что хотят услышать другие или сердца других, и в конечном итоге сами начинают этому верить. Откуда ему знать? В любом случае все, что он мог, – это привезти показать дома голову, которую не сумел снять своими руками. Реванш был неубедительный.

Глава третья

I

Вслед за ночным дождем появился утренний туман. На фоне серого неба из него вздымался утес Кэшела. Замок, что стоял на его вершине, созерцаемый снизу и имевший неясные очертания, больше не казался заброшенным. Он был маленький, точно Ис, на который эльфы бросили мимолетный взгляд через море…

Руфиний и Томмалтах у подножия какой‑то возвышенности мерили шагами колеи дороги. По обеим ее сторонам шли пустующие пастбища, намокшая зелень. Время от времени в тумане, что подступал через несколько ярдов, блеяли овцы. Мужчины могли быть в полной уверенности, что их никто не услышит. Несмотря на то что оба не упускали случая потренироваться в языке другого, сегодня каждый говорил на своем, – если для Руфиния родным можно было считать исанский; ведь на своем языке проще точно выражаться.

– Понимаешь, – начал редонец, – опять же, я здесь не просто для того, чтобы рассуждать о дальнейшем благоустройстве торговли сейчас, когда римские экспедиционные войска покидают Британию. Торговля сама о себе позаботится. Моя миссия заключается в том, чтобы собрать информацию для своего господина, короля Граллона.

Лицо молодого Томмалтаха скорчилось в гримасе. Он плотнее сжал в руке копье.

– Я не собираюсь предавать короля Конуалла.

– Нет, конечно. – Руфиний ударил пальцами по руке, державшей древко. – Разве я не объяснял тебе, разве сам ты не понял, что конфликта не существует? Это только Ниалл на севере с радостью разрушил бы Ис, – Ис, где у тебя остались воспоминания, друзья и мечты, которые тебе дороги.

– Но ведь Ниалл и Конуалл…

– Они не враги. Но и не кровные братья. Просто кое‑что друг другу позволяют, немногим больше. Кроме того, Граллон вовсе не жаждет уничтожить Ниалла. Он лишь желает предостеречь, что будет готов отразить любую атаку.

– То, что ты намерен сделать, это… это коварно!.. Руфиний рассмеялся.

– Правда? Подумай. Услышав, что Ниалл, вероятно, куда‑то едет, я отправлюсь к нему в страну, чтобы, по возможности, увидеть и услышать все самому. Не более. Ведь только в его отсутствие я, человек из Иса, могу путешествовать свободно как никогда. Конуалл уже дал мне разрешение. В самом деле, он поручил отвезти кое‑кому подарки и послания. Он думает, что я ищу возможности мира и коммерции. – Руфиний пожал плечами, растопырив широко руки. – Разве это фальшь? Граллон одобрит такую возможность. Я готов признаться перед тобой, да вон перед тем валуном, в своих целях. Конуалл сказал мне то же самое. Нет, никаких переговоров до тех пор, пока мы не узнаем все о Темире. Я осторожен.

Томмалтах вздохнул и сдался.

– Тебе понадобятся проводники, – вздохнул он. – Конечно, им хотел бы быть я, но здесь у нас уже второй сезон на первом месте война.

– Знаю. Да защитит тебя Господь.