– Так что вы собираетесь мне поведать? – поинтересовался Лейдхенн.

Руфиний отрепетировал в уме свою речь, постаравшись, чтобы в ней не звучала фальшь.

– Я говорил уже, что принес вам приветствие от короля Конуалла Коркка. У меня с собой подарки, которые он попросил вам передать. Дела у него идут хорошо, и он желает того же вам и своему молочному брату королю Ниаллу. У меня есть что рассказать, но это я могу сделать и перед всеми. Я не поеду к Ниаллу. Во‑первых, здесь, в Муму, ходят слухи, что он воюет с уладами и, вероятно, не вернется раньше поздней осени или даже зимы. Во‑вторых, с моей стороны это было бы опрометчиво. Я не стану вам лгать; здесь я называю себя Галлом, как и представился. Но живу я в Исе, королю которого служу, а мои спутники – это его воины.

– Ис! – вырвалось у Лейдхенна. Он остановился посередине тропы, обернулся и гневно вытаращил на него глаза.

– Умоляю вас, выслушайте меня.

– Я должен это сделать, – прорычал Лейдхенн, – вы мой гость.

– Можете прогнать меня, коли пожелаете; но, пожалуйста, выслушайте меня сначала. Не забывайте, что я пришел от короля Конуалла. По большому счету, у Муму с Исом хорошие отношения. А сами вы – выходец из Муму, не правда? Мне поручили поговорить о развитии торговли и других подобных вопросах, где могут быть общие интересы. Когда я услышал об отъезде Ниалла, мне пришло в голову, что боги, возможно, занесли меня в Эриу в нужный год. Король Иса прекрасно знает, какого злейшего врага он имеет в лице Ниалла. Чувства этого он не разделяет. Куда с большим удовольствием он заключил бы мир и наладил отношения. У меня появилась мысль, что лишь сейчас будет шанс проехать на север и потолковать с выдающимися людьми, которые смогут потом передать мое послание, и между делом подсказать, есть ли надежда на примирение. Конуалл не верил, что это возможно, но намерение мое одобрил и первым предложил отыскать вас, как самого мудрого. – Улыбка исказила шрам на щеке Руфиния. Он расправил плечи, обнажив грудь. – Вот я и здесь.

Взгляд Лейдхенна смягчился. Он сурово кивнул.

– Боюсь, Конуалл Коркк прав. Ниалл Девяти Заложников никогда не прощает.

– Но и враги часто обмениваются словами.

– Верно. – Лейдхенн взъерошил свою бороду и размышлял. – Да будет долгой жизнь славного Ниалла, который был ко мне так великодушен. И тем не менее у Морригу есть ее собственные темные пути – как и у всех богов, – и в один прекрасный день каждый из нас умрет, и новые люди принесут новые времена… Знание – это напиток, которым никогда не утолишь жажду. – Внезапно в нем проснулся энтузиазм: – А вы живете в Исе! В Исе, где сотни башен! – Он сжал обе ладони Руфиния в своих руках. – Вы можете оставаться здесь, сколько пожелаете, и мы будем с вами беседовать, и, может быть, я сумею сделать что‑то еще.

– Вы, – как говорится слово – великодушный  – душа ваша необъятна, как небо. – Руфинию было непривычно осознавать, что он испытывает необычное чувство благодарности.

После он занялся очаровыванием местных жителей. Это не составляло особого труда. В основном, он рассказывал о легендарном городе. Особой враждебности они к нему не испытывали. Многие потеряли своих родных вместе с флотом Ниалла, но это произошло пятнадцать лет назад, и теперь казалось капризом войны и погоды; осталось лишь немного таких, кого больно ранило воспоминание об умерших.