— Так то для ордена? — спросил Артем.

— Да что орден, — отозвался Михаил, — раз в месяц, а то и реже, птичка перелетная, вроде тебя, залетит, и то ладно. Люди, вишь, со всей округи посоветоваться идут. Слух прошел, что я-де мудр очень.

— Так, а может, и вправду мудр? — спросил Артем, посмотрев в глаза старику.

— Может быть, — безразлично пожал плечами старик, — только толку-то им от советов моих. Все равно мало кто им следует, да своих тумаков полную пазуху получают. Мудр, не мудр…

— То есть как это не следуют? Кого же тогда мудрым называют? — удивился Артем.

— А так, — усмехнулся Михаил, — приходит ко мне боярин и говорит, землицы хочу к вотчине прибавить. Я ему, не надо-де, князь за то на тебя осерчает. Что имеешь, потеряешь. Он и думает, да что этот старый хрыч в делах земельных понимает. Едет к себе, и хвать кусок земли у соседа. Ну, князюшка, само собой, серчает, да и всю вотчину того боярина палит да земли у него забирает. И сидит этот на пепелище своем да причитает: «Аи, мудрый Мишка, все как есть рассказал». Слышит то урядник княжий и ко мне идет да в ножки падает. Научи, говорит, как при князе воеводой стать. Я ему рассказываю, да говорю, что при князе милость немилостью сменяется да за чужие грехи головы летят. Он этого и слушать не хочет. Ему при князе состоять охота да хоромы новые отстроить. Ну, сказываю я ему, как и что. Он в воеводы выбивается да, когда его через год в цепях в острог везут, причитает: «Аи, мудрый Мишка, все как есть сказал». Вот так слава-то моя и растет, будь она неладна. И на том спасибо. Я от мира ушел, теперь святым почитают. Раньше, когда в миру жил, говорили, что-де злобный Мишка, колдун и волхв, беду навел. Несколько раз чуть не убили да два дома пожгли.

— Да неужто никто так и не слушает тебя? — удивился Артем.

— Есть и те, кто слушает, те крику не поднимают. Да и мало их, один из сотни, и то хорошо. Но они ко мне часто не наведываются. Быстро понимают, что к чему, да своим умом жить начинают.

— Так, может, не советовать тебе никому ничего? — предложил Артем.

— Грешно, если человек спрашивает, ему не ответить, — спокойно отозвался старик. — А потом, вдруг кто хоть чего поймет.

— Самому-то тебе, с мудростью-то твоей, во дворце жить не охота? — поинтересовался Артем.

— Можно и во дворце, — улыбнулся Михаил, — только что же я, когда меня в острог повезут, сам про себя: «Мудрый Мишка…» кричать буду?

— Так, а может, и не повезут, ты же мудрый, — вставил Артем.

— Ты прикинь, мил человек, дворцы-то они за так не раздаются. Это же сколько голов надо срубить, сколько бояр подкупить, сколько врагов нажить, пока во дворце поселишься. Можно, конечно, и врагов всех перебить, да новые появятся. Дворцов-то на свете меньше, чем людей, в них жить желающих. В острог, может, и не повезут, только до скончания века тебе острог этот сниться будет, потому как вход в него прямо от выхода из дворца твоего начинается. Мне и здесь хорошо. Природа, вон, глянь какая. Чистый дворец, даже краше. Дом я себе справный поставил. А то, что по хозяйству хлопочу много, так во дворце да при дворе князя хлопот больше. Ты сам про то ведаешь. По мне, уж лучше самому себе щи варить, чем в княжеских хоромах врагам глотки грызть. Да и совесть чище.

— Ну а если здесь на тебя кто нападет? — спросил Артем.

— А кому я нужен? — изумился старик. — Жита у меня для себя немного есть.