Более точные сведения получить от него явно было сложно, и Артем с удовольствием продолжил пить кисловатый кумыс, который так хорошо освежал в выжженной солнцем степи.

Верхушки деревьев были уже тронуты осенней желтизной, когда они въехали в тот горный район, который был целью их путешествия. Проводив повозку за последний перевал, сотня степняков оставила их. Абулхаир поклонился и в самых изысканных выражениях пожелал счастливого окончания пути.

Они проехали по тряской горной дороге еще несколько часов, когда наконец вдали появилось странное здание, как будто выросшее из скалы. Подъехав к нему ближе, Артем различил буддийскую атрибутику. Ступа, две лани, колесо. Ламаистский храм. На пороге храма их приветствовал буддийский священник с подозрительно европейским лицом, произнесший фразу на хорошем русском:

— Добро пожаловать, гости дорогие. Вы можете называть меня Антон.

— Так это буддийский храм? — спросил Артем, спрыгивая на каменистую землю.

— Какая разница, в какую одежду одеваться, — улыбнулся Антон, — главное, чтобы было тепло и окружающие не докучали тебе из-за необычности твоего костюма.

Они сидели на полу, устланном коврами и циновками, и пили чай. Все было вполне в восточном стиле. Антон вообще сидел прямо и по тому, как держал пиалу, казалось, делал это с детства. Артем, непривычный к такой позе и такой посуде, ерзал. Возможно, он даже обжигался бы, но на такой высоте, в горах, кипяток, только что разлитый по чашкам, упорно не хотел ошпаривать человека.

— Хорошо вы здесь устроились, — улыбнулся Артем.

— Главное, что здесь нас не беспокоят, — улыбнулся собеседник.

— Ты знаешь, — произнес Артем, — боюсь, что придет время — и побеспокоят.

— Знаю, — расцвел в улыбке Антон, — только очень нескоро, и мы будем к этому готовы. Ведь Генрих говорил тебе, мы везде и нигде.

— Как вы все узнаете? — поинтересовался Артем.

— О, много методов, — всплеснул руками собеседник. — И большинством из них тебе предстоит овладеть, раз ты решил быть с нами. Во-первых, когда знаешь устройство механизма, всегда можешь предсказать как он себя поведет. Мы изучили истории многих цивилизаций, предшествовавших этой, и знаешь — совпадений больше, чем различий. Во-вторых, мы знаем, чего хотят и как действуют наши враги, знаем законы, по которым развиваются народы. Впрочем, не буду тебя перетруждать сейчас разъяснениями. В-третьих, такие, как ты…

— А что, много таких, как я?

— Нет, но встречаются. Хотя выживают немногие. Ты уникален. Большинство гибнут в первые же дни. Или попадают в рабство. Изображают богов или прорицателей, чем ускоряют свой конец. Ты же сумел не только выжить, но и освоиться в этом мире.

— Я так и не почувствовал себя здесь дома, — печально произнес Артем.

— Потому что ждал чего-то от людей, а не жил своей жизнью, — ответил Антон и внимательно посмотрел на Артема. — Боюсь, что и в твоем мире тебе тоже было не слишком уютно.

— Да уж, — согласился Артем. — Расскажи, как вы общались друг с другом? Мне казалось, что Генрих советовался с нами почти мгновенно.

— Это уже совсем элементарно. Обычная телепатия. Никакой мистики. Просто наука слишком мало знает о подлинных возможностях человека.

— А Питер…

— Он, увы, не владел этим искусством. Такими способностями обладают далеко не все.

— А я?

— У тебя есть задатки, но потребуется много труда и специальное обучение, чтобы ты сумел применять это на практике.