—  О каком Теребилине? — снова окреп визгливый голос Кривенко. — О каком таком Сороченко? Вы гово­рите о депутате областной думы? Так она женщина! И вообще, что за чушь вы несете, Савелий Тарасович? При чем здесь ночь? По ночам я имею обыкновение спать, а не раздавать непонятные указания! Объяснитесь!

Ужасно почувствовал себя Гузиков. Он понял, что Кривенко — даром его, что ли, Геббельсом втихаря зо­вут? — готов продать его с потрохами, действительно навесив на шею все имевшие место и даже выдуманные грехи. «Ну уж это ты на меня не повесишь! — со злорад­ством подумал Гузиков. — Я где хочешь заявлю! Было указание!»

И он с победными интонациями в голосе изложил зарвавшемуся от собственного величия помощнику гу­бернатора все, что думал по поводу освобождения из-под стражи двоих задержанных пьяных преступников, избив­ших дежурный милицейский патруль. И еще о том, что им даже были принесены вынужденные, но абсолютно не заслуженные ими извинения со стороны руководства РУВД.

Кривенко молчал. «Что, съел?» — торжествовал про себя Гузиков. Но оказалось, что недолго ему пришлось торжествовать.

Совершенно ледяным тоном, от которого мэру нео­жиданно стало так жарко, как никогда доселе, разделяя паузами слова, помощник губернатора заявил, что более чудовищных обвинений в свой адрес он никогда не слы­шал.

Осевшим от сухости голосом Гузиков спросил:

—  Но тогда как же?..

—   А это вы сами выясняйте у собственных подчинен­ных, господин мэр. Лично я никогда указаний такого рода никому не давал. А если там, вокруг вас собрались сплошные идиоты, я ничем помочь не могу. Кроме од­ного. Я перескажу ваш веселый анекдот Григорию Оле­говичу и с удовольствием посмотрю, как он отреагирует.

Это ж надо такое придумать? — продолжил Кривенко, но уже не в трубку, а, вероятно, кому-то находящемуся рядом с ним. — Они там в районе у себя совершенно офо­нарели от собственной безнаказанности! Ты представля­ешь?.. Да, — снова продолжил уже в трубку, — мнение тут у нас такое, что вы, господа, должны любыми спосо­бами, какие сочтете необходимыми, погасить разгораю­щийся скандал. Иначе... Ну, впрочем, что я вам должен объяснять? И постарайтесь в дальнейшем без провока­ций и подстав подобного рода. Не надо, не забывайте, где аукнется, там и откликнется...

Трубка издавала короткие гудки, а мэр все сжимал ее в руке и чувствовал, что его рубашка совершенно мок­рая.

Он вернул трубку на место и почувствовал, как в нем снова закипает ярость. Но теперь он уже твердо знал, по какому адресу.

Савелий Тарасович сел в свое кресло, носовым плат­ком вытер мокрый лоб, морщась, поежился от ощуще­ния отвратительной нестабильности из-за мокрой сороч­ки, но решил сменить ее позже, когда закончит разговор с теми, кто ожидает в приемной.

—  Н-ну-с? — сурово начал он, когда все расселись в обычном порядке за столом для заседаний. — Так с кем ты давеча разговаривал, Павел Петрович? С помощни­ком губернатора, да?

—  С ним, с Кривенко, с кем же еще? — отрубил Затырин.

—   А вот он мне только что сообщил, что понятия не имеет ни о каких задержаниях. И не разговаривал он с тобой. А что, возможно, ты ослышался? Не узнал, с кем беседуешь? Может, тебя, как тупого дурака, вокруг паль­ца обвели? Чего молчишь?

Лицо подполковника начало багроветь.

—     Мне домой звонил... звонили, — заикаясь, попра­вился он. — И что ж я, голоса Кривенко, что ли, не знаю? А может, он сам испугался! И на меня валит! Никак нет, Савелий Тарасович, я на своем где хотите стоять буду. Он позвонил и приказал! А я исполнил.