Что такое этот самый сопляк? Директор какого-то паршивого банка! Смазливая морда и примитивная деревенская фамилия Кузьмин. Так, чепуха. Развлечение на один зубок. Но как она ни старалась себя убедить, что просто перепила и завтра даже не вспомнит о нем, волнение не ослабевало. А этот сопляк тем временем уделял внимание всем, но только не подруге своего начальника. Третий год работали вместе душа в душу и были друзьями. Зачем же ему баб отбивать у своего друга и босса. Но Кира этого не понимала. Ее бесило, что понравившийся ей мужик, может, первый за последнее десятилетие, на нее не обращает внимания. Такое невозможно! Она красавица! Королева! Или так считают только те, кем она крутит? Постарела? Не тот шарм?

Все усилия привлечь к себе внимание молодого красавца не увенчались успехом. Когда в конце вечера ее нашел Добронравов, он от испуга начал икать. Кира была в дым пьяна да еще крыла семиэтажным матом, рассказывая пошлые анекдоты кучке подвыпивших мужиков из охраны Шестопала. Ему с трудом удалось увезти ее домой.

Долгая тяжелая ночь, хмурое зимнее утро, головная боль, тошнота, но все это можно пережить. Хуже всего другое. Красавец с вечеринки засел занозой в ее мозгу, и она ничего с этим поделать не могла.

13 января 1997 года

Вероника всегда стояла особняком. И дело не в ее возрасте, а в том, что она хотела действовать по-своему, так, как ей подсказывало чутье. Слишком у стариков стандартное мышление. Может быть, они опытные и умные, но этого мало. Нет в их квасе изюминки. Слишком монотонны, слишком осторожны, а ей хотелось чего-то неожиданного, из ряда вон выходящего. Такого, что всех и сразу свалит наповал.

В фирме «Капуссен», в Москве, сказали, что Этьен Сандани находится в Харькове, открывает филиал. С большим трудом ей удалось с ним связаться, объяснить, по какому поводу она звонит, и договориться о встрече. Поскольку господин Сандани был чрезвычайно занят, Ника согласилась сама приехать в Харьков. К поездке она готовилась не один день, запаслась ксерокопиями документов и еще кое-чем. Ей позвонили и дали подтверждение, что для госпожи Вероники Лапицкой забронирован одноместный номер в центре города в гостинице «Харьков».

Конечно, Ника не очень верила в свою идею, но важно другое. Почему бы не испытать лишний шанс. А вдруг ее бредовая идея сработает. Чем черт не шутит. Уж лучше что-нибудь делать, чем сидеть, сложа руки. Адвокат и юрист голландца никакого вреда ее планам нанести не может. Он далек от событий, никого не знает, да и к делу имеет косвенное отношение. Вряд ли даже вникал в подробности. Час ее пробил, и она, ни с кем не советуясь, сорвалась с места и уехала. Выехала трехчасовым поездом, чтобы утром оказаться на месте.

Харьков Веронику встретил хорошей погодой. Светило солнце. За десять гривен такси доставило девушку в гостиницу. Чтобы дозвониться до Этьена Сандани, потребовался целый час. Молодой человек разговаривал по-русски без акцента. Определенно, он был занят своими делами, ему вовсе не хочется ни с кем встречаться даже по делам своего шефа. В гостиницу заходить отказался, назначил Нике свидание.

— От отеля перейдете площадь Свободы, минуете парк Шевченко и выйдете на Сумскую улицу, к памятнику поэта. Я вас буду там ждать.

Ника понимала, что еще не наступил тот час, когда она может диктовать свои условия. Но этот час наступит, она не сомневалась.

На свидание Ника пришла вовремя. Ждала и чувствовала, что за ней наблюдают. Наконец к ней подошел парень лет тридцати, интересный, высокий, без головного убора, темненький, с волнистыми волосами. С таким не тошно будет лечь в постель. Жаль, что не лето, а то бы она могла надеть мини-юбочку и показать ему свои формы.

— Вас зовут Вика?

— Меня зовут Вероника. Можно называть Никой, если сложно выговорить. Где мы можем тихо и спокойно поговорить?

— Идемте, здесь много уютных тихих кафе.