— Давайте ваши документы.

— Жаль, что мне придется так долго ждать. — Гость тяжело вздохнул.

— Ничего не поделаешь. Моя дочь еще не вышла замуж. Но можете не беспокоиться. Марки будут вашими. Я свое слово умею держать.

После непродолжительного чаепития покупатель из Нидерландов уехал в аэропорт.

У Ники в голове родилась одна идея, а следом другая. Но она понимала, что лучше не торопиться. Неверный шаг, и все испортишь. Тетка права, в таких серьезных играх требуется большое терпение и правильный, точно выверенный план с несколькими подстраховками. Деньги на кон поставлены колоссальные. Один неверный шаг, и все полетит к чертовой матери.

15 декабря 1996 года

Вечером в ресторане «Астория» праздновалось шестидесятилетие известного адвоката Павла Львовича Шмелева. Пиршество намечалось пышное и многолюдное. С разных концов города стекались знакомые. На вечер были также приглашены коллеги Шмелева из адвокатуры, в том числе и адвокат Добронравов со своей гражданской женой и банкир Шестопал как жених Юлии — дочери Анны Дмитриевны, душеприказчиком коей являлся Шмелев.

Собираясь на вечеринку, Нелли Юрьевна всегда тратила на туалет не менее двух часов. Виновник торжества, сидящий в смокинге в одном из кресел ее душной комнаты, порядком запарился, но терпел, разглядывая свою любовницу, которая перед зеркалом меняла наряды. Удобный случай порассуждать вслух. Что Шмелев и сделал.

— Раньше я считал, что дело с марками ничего сложного собой не представляет. Сегодня я так уже не считаю. Открытие, которое сделала Ника в отношении адвоката Добронравова, меня очень настораживает. К сожалению, я плохо его знаю. Мы оба входим в президиум и всегда имели лишь чисто деловые отношения. К себе на юбилей я его заманил, доведя до него информацию через посредников, разумеется, о том, что являюсь душеприказчиком Анны Дмитриевны Лапицкой. И он клюнул на мою удочку.

— Не понимаю, какое отношение к маркам может иметь этот аферист? — с удивлением спросила Нелли, прикладывая к шее жемчужное ожерелье.

— Ну, по началу он меня интересовал, потому что обвел вокруг пальца Шестопала с картинами Репина. Как-никак, но Шестопал все же жених Юлии и скоро станет членом семьи Лапицких.

— Забудь о нем. Сегодня ты увидишь их вместе в последний раз. Юля отказала ему. Причина очень простая. Юле нужен жених, готовый поехать с ней на край света. А Шестопал от своих миллионов никуда не денется. Стать банкиром на Западе у него ума не хватит. Ника слышала разговор матери с Юлей. Анна поставила ей условие выйти замуж в течение года и уехать за границу. Как ты знаешь, Анна больше года не проживет. У профессора Введенского врачебных тайн не существует. Не язык, а помело. По секрету всему свету.

— Жаль. Не хватает нам еще одного врага в лице Шестопала. Этот человек привык получать все, что хочет. И если Юля ему откажет, она из возлюбленной превратится во врага. Люди, создавшие свои капиталы на крови, очень мстительны и беспощадны. Ведь он за ней ухаживал около года, строил серьезные планы, а тут ни за что получает такой плевок в физиономию. Поверь мне, к добру это не приведет.

— Оставь Шестопала в покое, Павлуша. Он слишком глуп, чтобы с нами тягаться.

— У дураков могут быть очень умные наставники.

— Ну хватит о нем.