– Придется тебе начать все сначала и учить кого то другого, я думаю.

– Я слишком стар для новой изнурительной борьбы с великовозрастным балбесом, сын мой. Так что если ты оставишь сей мир, мне придется взять на обучение дитя – этого требует наша традиция. Предпочтительно корейское дитя, Римо. Предпочтительно из нашей деревни, и главное – рожденное от моего семени.

– Понял, – кивнул Римо. – Если я ухожу со сцены, у тебя появится другой сын.

– Да, – закивал Чиун. – Наконец ты понял. – Неожиданно голос его дрогнул, и он бросил на Римо подозрительный взгляд. – Что ты имеешь в виду – другой сын?

Римо пожал плечами.

– Ну, я хотел сказать: вроде меня. Я ведь все же твой сын... в некоторой степени.

– Нет, ты не это хотел сказать, Римо. Прошу, не скрывай ничего от меня.

– Ну ладно, – Римо вздохнул. – Видишь ли... я знаю о твоем умершем сыне.

– Откуда? – быстро спросил Чиун. – Я никогда не рассказывал тебе об этом.

– Никогда, – согласился Римо.

– Значит, ты рылся в моих свитках, да?

– Никогда, – снова повторил Римо, приложив к сердцу скрещенные пальцы и сопроводив сей жест бойскаутским приветствием.

– Тогда откуда же?

– Мне рассказал об этом Великий Ван. Мы говорили об этом, когда его дух посетил меня на пороге посвящения в Мастера – помнишь?

– Старый сплетник! – процедил сквозь зубы Чиун. – Остался таким даже на том свете.

– О мертвых так нехорошо отзываться, папочка. Не говоря уж о величайшем из Мастеров Синанджу.

– Как бы то ни было, я не желаю об этом говорить.

– Это я понимаю. Но когда нибудь тебе все же придется, наверное. Может быть, когда нибудь и я окажусь еще одним сыном, которого судьба лишила тебя.

– Нет. Ты должен отомстить ей, Римо.

– Ты хочешь отомстить судьбе?

– Это твой долг. Наш долг. Долг перед Синанджу.

– Согласен.

– Но мы должны быть осторожны, – предостерегающе поднял палец Чиун. – Я не желаю, чтобы ты тоже лишился семени.

– Ну, за меня не беспокойся, – хмыкнул Римо. – Я думаю, что еще сгожусь на что нибудь добрый десяток лет.

– Ты опять не слушал меня, – огорченно вздохнул последний из подлинных Мастеров Синанджу. – Это никак не связано с возрастом – по меркам Синанджу я еще очень молод, – но с кознями наших недругов. Кто то сделал это со мной. И сделает со многими другими. Мы должны остановить его.

– Понятно, – кивнул Римо, хотя на самом деле понять он не мог ничего. – Остановим, а как же.

Снова откинувшись на подушки, Мастер Синанджу устало закрыл глаза.

– Слушает, но не слышит, – сокрушенно пробормотал он. И отвернулся к стене.

* * *

Когда Римо вошел в кабинет Смита, между шефом и Анной шел более чем оживленный разговор.

– А я говорю вам, что кто то организовал дьявольский заговор против моей страны! – Анна, похоже, была уже близка к истерике.

– Успокойтесь, пожалуйста, мисс Чутесова. Я вполне понимаю ваше разочарование, но ваша теория, мягко говоря, слабовата.

– То, что я знаю, я знаю, Смит.

– А я вот ничего не знаю, – встрял Римо. – И если бы кто нибудь просветил меня...

Анна окинула Римо ледяным взглядом и отвернулась. Римо привычно не заметил этого.

– Мисс Чутесова, – вздохнул Смит, – считает, что нашла пропавший советский “шаттл”.