— Дорогая, ты сейчас сказала то, что я пытался внушить тебе в последнее время! — В темноте голос Юджина прозвучал неестественно хрипло. Его крупные руки, казалось, еще крепче сжали руль. — Прости, что первая наша ночь не оправдала твоих ожиданий. Это моя вина. Я безумно хотел тебя! У меня давно не было женщины… — Он неловко кашлянул, видимо поняв, что не стоит откровенничать с молодой женой на эту пикантную тему. — Короче, я был слишком нетерпелив, признаю. Мне следовало быть более внимательным к тебе, а вместо этого я повернулся на другой бок и захрапел. Непростительная глупость! Просто у меня сложилось впечатление, что для первой ночи у тебя слишком много впечатлений и тебе следует отдохнуть… Давай забудем об этом и признаем, что я вел себя как последний грубиян, в чем и раскаиваюсь. Если дашь мне еще один шанс, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. Клянусь!

Рейчел пристально смотрела на профиль мужа. Господи, как же он мучился все эти дни!

— Джин, ради Бога, о чем ты? Мне было хорошо с тобой, я говорила тебе об этом. Ты… фантастический любовник!

Зардевшись от смущения, Рейчел сосредоточенно уставилась в окно перед собой. Юджин повернулся к ней.

— Если бы я был таким фантастическим любовником, как ты говоришь, мы бы не выясняли сейчас отношения. И у тебя не возникло бы и тени сомнений. И ты не стала бы ненавидеть меня.

— Джин, я вовсе не ненавижу тебя. — Рейчел с изумлением воззрилась на мужа.

— Ты хоть имеешь представление, как я переживал все эти дни?

— Пожалуйста, Джин!

— Милая, я… — В следующую секунду Юджин резко затормозил.

Сквозь завесу дождя Рейчел разглядела перед капотом машины огромную темную фигуру. «Мерседес» остановился буквально в нескольких футах от нее. Фары осветили стоящую посреди дороги лошадь. Напуганное визгом тормозов животное вздрогнуло и бросилось в сторону, в считанные секунды исчезнув в темноте.

— Это Багряный! — в ужасе прошептала Рейчел. — Мы чуть не сбили его. Если бы ехали с большей скоростью, то наверняка не смогли бы избежать катастрофы, — запричитала она.

Юджин подрулил к обочине и выключил мотор.

— Какого дьявола он выскочил на дорогу? Я же проверял дверь конюшни, прежде чем уехать в гости. Мы должны догнать его. Он может выскочить перед другой машиной. Я отправляюсь на поиски. — Юджин пошарил под водительским сиденьем и извлек оттуда моток прочной веревки. — Поезжай домой.

— Прежде всего я помогу тебе! — запротестовала Рейчел. — Если лошадь напугана и нервничает, ты один можешь не справиться.

— Оставь, Рей, ты испортишь вечернее платье. Я отлично справлюсь, не забывай, я же выступал в родео.

Но Рейчел уже выскочила из машины и конечно же сразу промокла.

— Слишком поздно! — воскликнула она. — Моя одежда уже вымокла насквозь. Счастье, что я не ношу туфли на каблуках, правда? А то шастала бы по этой грязи в лодочках.

Рейчел быстро зашагала в ту сторону, куда убежал Багряный. Чертыхаясь, Юджин схватил фонарь и бросился за ней. Достигнув вершины холма, он издал низкий пронзительный свист.

— Что, этот хитрый зверь откликается, когда ты его так зовешь? — с интересом спросила Рейчел.

— Откликается, когда захочет. Может быть, его обычная сонливость возьмет верх раньше, чем он ускачет за тридевять земель.

— Должна признать, что он выглядел довольно бодрым. Может быть, гром и молнии так возбуждающе на него подействовали? — предположила Рейчел. — Или какие-то хулиганы сломали замок на двери конюшни, вот Багряный и решил отправиться погулять?

— Черт меня возьми, если я знаю ответ, — пробормотал Юджин, высвечивая фонариком дождливую темень.