— Неотесанные? — расхохоталась Рейчел. — Ты и себя относишь к этой категории?

— Конечно нет! — возмутился Юджин. — С такими манерами, как у меня, можно запросто напрашиваться на прием в Букингемский дворец! Черт возьми, я даже собираюсь сделать свою жену партнером по бизнесу. Какие еще доказательства тебе требуются?

— Я не очень уверена, что намерение сделать меня деловым партнером можно расценивать как благо. Это похоже на хитрость, чтобы заставить меня работать добровольно.

Юджин притворился обиженным.

— Ты положила меня на обе лопатки!

— Ага! — Рейчел торжествовала. — Знаешь, что я думаю? В глубине души ты очень старомоден… — Она насторожилась, заслышав шум подъезжающей машины. — Мы кого-то ждем?

Юджин положил руку ей на плечо, мысленно дав себе клятву с кротостью снести любое проявление Рейчел недовольства.

— Мы ждем подружку для Багряного, — объявил он весело. — Ты ее полюбишь.

— О чем ты? — Рейчел растерянно смотрела на остановившийся у ворот трейлер. — Ты купил себе еще одну лошадь?

— Не себе, хотя признаю, что присматриваюсь к одному жеребцу, которого рекомендовал мне твой отец. Но эта симпатичная лошадка — для тебя! — Юджин взял Рейчел за руку и потянул за собой. — Ее зовут Ласточка. Ты помнишь ее?

— Ласточка! Это же одна из кобыл моего отца! Что ты имел в виду, говоря, что она для меня? — Рейчел почувствовала, как ее охватывает паническая дрожь.

— Только то, что я купил ее для тебя, — ответил Юджин, одной рукой обнимая жену за плечи.

Рейчел остановилась и даже позволила себе гневно топнуть ногой.

— Если думаешь, что можно заставить меня вновь сесть в седло, то ты не в своем уме! — воскликнула она. — Как ты смеешь экспериментировать надо мной! Кем ты себя воображаешь?

— Успокойся, милая! Выслушай. Все будет отлично!

— Не говори со мной так, будто я лошадь, черт побери! — В ее голосе зазвучали истерические нотки, хотя Рейчел изо всех сил пыталась сохранить самоконтроль. — Ты, Джин, не имеешь права решать за меня! Можешь отослать Ласточку обратно, слышишь?

— Слышу, слышу. Тебя слышит и водитель трейлера, и все, кто находится на расстоянии мили отсюда. — Голос Юджина приобрел неумолимую твердость. — Ты устраиваешь мне сцену, хотя сама сцен не терпишь. Почему бы тебе не успокоиться и не позволить мне поставить лошадь в конюшню?

Рейчел стиснула кулачки, ей хотелось закричать, но она не смогла выдавить из себя ни слова.

— Ты ничего не понимаешь, — выкрикнула она наконец. — Ничего! И никто не понимает! Даже родители и друзья никогда не понимали меня по-настоящему! Почему никто из вас не допускает, что я могу самостоятельно принять решение? Я больше не желаю ездить верхом! Никогда, ясно?

Улыбаясь, Юджин взял ее лицо в свои жесткие ладони.

— Дорогая, пора превозмочь страх. Когда-то ты любила ездить верхом! И вновь полюбишь. Мы будем ездить вместе — ты и я. Это сблизит нас еще больше.

Рейчел с отчаянием замотала головой. Не хватало слов, чтобы заставить Юджина понять ее страх.

— Я знаю, что такое страх, дорогая! — удивил он ее своей проницательностью. — Я также знаю, что единственный способ бороться со страхом — это бросить ему вызов.

— Я приняла решение никогда больше не ездить верхом.

— Кто-то же должен тебя переубедить.

— Именно этим ты намерен заняться? — с вызовом спросила она.