Миссис Давдейл выбрала темный лилово-синий шелк.
Они показали ей бальные туфли, и мадам Лефейн пообещала выкрасить их так, чтобы они подходили к платьям.
Миссис Давдейл сообщила, что весьма довольна покупками. Евгения старалась выглядеть равнодушной, но на самом деле была крайне взволнована. В первый раз, с тех пор как она была еще ребенком и жила в «Парагоне», она могла тратить время и деньги на наряды.
Если она очарует Грэгора, ее усилия окажутся не напрасными.
Настал день последней примерки. Мадам Лефейн суетилась вокруг Евгении, поправляя то здесь, то там. Наконец она отступила на шаг.
— Вуаля!
Евгения во все глаза уставилась на свое отражение в зеркале. Неужели эта... принцесса — она сама? Миссис Давдейл всплеснула руками.
— Превосходно! Ты должна пойти и показаться тетушке Клорис.
— О да! — согласилась Евгения. — Тем более что все это — благодаря ей!
— Благодаря ей? — Мать схватила ее за руку.
— Разве это не она согласилась заплатить за наряды?
Мать заколебалась.
— Конечно. Но ты не должна упоминать об этом. Она хочет, чтобы это был... анонимный подарок. Поэтому, пожалуйста, не стоит ее благодарить.
Евгения была удивлена, однако кивнула в знак согласия.
— Хорошо. Если она так хочет, я ничего не скажу.
Была суббота. Поднимаясь по ступеням в комнату тетушки, Евгения в первый раз была рада, что Грэгора там нет. Она не хотела испортить впечатление, когда он впервые увидит ее на балу у леди Бескомб.
Тетя Клорис, казалось, была тронута, увидев, как прелестно выглядит ее племянница. Она быстро подошла к туалетному столику и достала нитку розоватого жемчуга.
— Ты должна надеть вот это. Жемчуг очень хорошо будет смотреться с твоим платьем.
— О, благодарю вас, тетя Клорис, они просто прекрасны!
Наконец настал вечер бала. В семь часов прибыла карета с гербом Бакбери на дверце. Тетя Клорис и Бриджит из окна наблюдали, как лакей открыл дверцу и помог Евгении и ее матери сесть в карету.
Как только миссис Давдейл устроилась на плюшевом диванчике, она тотчас открыла окно, чтобы
посмотреть, обращают ли прохожие внимание на то, в каком роскошном экипаже они едут.
— Ну почему никто не гуляет, чтобы увидеть нас?! — простонала она. Потом подумала и обратилась к кучеру:
— Дружок, ты не мог бы проехать по площади Кавендиш? И остановиться у дома номер 32?
— Зачем тебе это, мама? — прошептала Евгения.
— Леди Грэнтон не едет на бал, — ответила мать. — Ей нездоровится. Я хочу, чтобы она увидела нас в наших нарядах.
Евгения лишь покачала головой и откинулась на мягкую спинку сиденья.
Кучер стал разворачиваться на перекрестке, чтобы выехать на площадь Кавендиш. Миссис Давдейл высунулась из окна и стала давать ему указания.
— Круче разворачивай лошадей. И езжай вон на ту улицу, слева.
Вдруг послышались предупреждающие крики. Лошади встали на дыбы, заскрипели дышла, карета зашаталась и накренилась.
Евгения в ужасе вскочила, когда дверца, из окна которой высунулась мать, внезапно распахнулась, и миссис Давдейл с криком вывалилась наружу и исчезла в темноте. Послышался глухой удар, и крик оборвался. Евгения, вся дрожа, выпрыгнула из кареты.
— Мама! Мама!
Ответа не было.
Миссис Давдейл лежала неподвижно, широкие юбки ее лилового платья разметались по мостовой. Ноги В атласных туфельках были неестественно согнуты. А высоко над ее головой, как одинокий светлячок, плясал язычок огня в газовом фонаре.
Глава 4
- Я знала, что этот бал не кончится для вас добром, — пробормотала тетя Клорис.
Евгения содрогнулась. |