|
Меня это устраивало, Профа, видимо, тоже. Оставалось одно «но». — Профессор, Седой недвусмысленно запретил мне появляться на базе. Его терпение испытывать, честно говоря, не очень хочется. — Не беспокойтесь об этом. Мы с генералом по-настоящему хорошие друзья, и я уж как-нибудь договорюсь с ним в случае чего. Я пожал плечами, собрал вещи и вышел вслед за профессором. * * * В «Ангарыче» сегодня не было многолюдно. Два сталкера, мне не знакомых, усталый, смурной «долговец», занявший место у самой стойки, да еще, как ни странно, то ли «фримен», то ли просто обладатель «свободовского» комбинезона. Сталкеры тихо обсуждали что-то, склонившись над мятой «километровкой», «долг» ковырялся пластиковой вилкой в открытой банке тушенки, субъект в пятнистом комбинезоне угощался пивом. Почувствовав мой взгляд, он махнул рукой, улыбнулся, буркнул «здарова, мэн!». — Не удивляйтесь… этот парень что-то вроде посла от враждующей группировки. — Зотов приветственно кивнул «свободовцу». — Пока длится перемирие, он присутствует на базе… доверенное лицо Фельдшера, нового атамана «Свободы». Неплохой, я вам скажу, дипломат. — Что вы хотели у меня спросить, Проф? — я постарался перейти прямо к делу. — Хм… да. Конечно. — Зотов смущенно потер нос. — Вы и в самом деле очень изменились, Лунь. Я промолчал. — Полагаю, это не помешает разговору? Извините, но чем богат… На столе появились пузатая бутылка армянского коньяка, извлеченная из портфеля ловким, почти цирковым движением, две чеканных серебряных стопки и большой апельсин. — Да-да… понимаю. По-студенчески, если можно так сказать. — Зотов улыбнулся. — Конечно, вот так потреблять сей нектар, стопками, совсем не комильфо, но что поделаешь. Первый вопрос… да нет, скорее, любопытство. Где ваша спутница? Странно, но успевший надоесть еще в разговоре с Седым вопрос не вызвал раздражения. Мне почему-то захотелось рассказать Профу все… по крайней мере из тех ученых, которых я знал в Зоне лично, Зотов был, пожалуй, самым человечным. Большинство «ботаников» сводило общение с «уголовным элементом» к минимуму — пойди туда, принеси то, поймай это. Причем не считалось зазорным отправить сталкера на почти верную смерть — и «ботаник» прекрасно знал, что такое Зона, а сталкер знал это тем более, понимал, куда идет за щедрые «премиальные» и чем при этом рискует. Поэтому никто не винил ученого, посылающего сталкеров одного за другим на смерть — ни коллеги, ни сами вольные бродяги. Никто ведь силком в Зону не тянет, сам идешь на свой же страх и риск. Потому что если вернешься — деньга от благодарного человечества, которую ты вряд ли когда заработаешь на Большой земле, честно горбатясь на нелюбимой работе. А если не вернешься — отчетов не составлять, статистику не портить, гнев начальства не навлекать. Хотя бы потому, что документально сталкера в Зоне нет, ни в каких бумагах он не значится, ибо «элемент неучтенный», и как его самого эта самая «неучтенность» устраивает, так и всех остальных, кто так или иначе с Зоной связан. Всем хорошо, все довольны… правда, с каждым годом все больше тряпья и костей по оврагам да заброшкам рассыпано. |
