— Неправда! — слишком горячо запротестовала Аня. Вспыхнула и ещё больше смутилась.

— Поверь пройдохе. — Карлос поднялся и, приложив руку к груди, поклонился. — Позвольте оставить вас ненадолго, синьорита.

В празднике как раз возник небольшой перерыв. Алина скрылась, чтобы переодеться в последнее ударное платье, мужчины гурьбой направились в курительную комнату, дамы — в туалет, припудрить носы.

Аня подошла к окну, завешенному пышной маркизой, и, юркнув за нее, прильнула к стеклу — внизу, далекий и какой-то непривычный, сиял огнями Арбат.

— От кого прячешься? — Придерживая штору, в её убежище заглянул Денис.

Аня рванулась обратно в зал, но преградив ей путь, Денис встал рядом. Маркиза опустилась. На противоположной стороне светились окна телеграфа, по проспекту проносились машины.

— Помнишь, в старом фильме про Золушку… На балу волшебник пошутил, и все оказались там, где хотели. Правда, на несколько минут.

— Я бы хотела оказаться дома.

— А я — на дождливой дороге в Ильинском. И все начать заново.

— Прекрати! Это противно… — Аня попыталась уйти, но Денис стиснул ей запястье. — Хорошо, я ничего не стану объяснять. Но очень прошу, — прости меня. Ну, хоть когда-нибудь! — Он с тоской заглянул ей в глаза, как тогда, в застрявшем среди мокрого поля автомобиле. Аня выдернула руку.

— Верно, я немного похожа на Золушку… Моя карета была из тыквы, кучер оказался крысой, а принц… Принц — обыкновенным лгуном!. — Оттолкнув Дениса, она шагнула в зал.

— Храбрый идальго уже хотел прийти тебе на помощь. И как мог, отвлекал новобрачную. — Карлос отвел Аню к фонтанчику. — Приставал к тебе Южный?

— Что? — Сорвав с куста хризантему, Аня нервно обрывала лепестки.

— Ладно, проехали. Надеюсь, ты оценила по достоинству мою дружескую поддержку? Вовремя исчезнуть и вовремя появиться — чутье аристократа.

— Извини. Мне пора уходить.

— Что, опять сбежишь? Ну, дудки! У меня, в конце концов, испанский темперамент. И собственная тачка у подъезда. Могу предложить увлекательную программу… Экскурсию по Москве, за город. Хочешь в Загорск? У меня там дружок в лавре. И в гостинице — администратор, — Карлос подмигнул. — Ну чем я не жених?

— Ты отличный парень. Только, извини, — я сегодня шуток не понимаю. Много выпила, наверно. — Аня неторопливо покинув зал в направлении дамских комнат и, выйдя из поля зрения, стремглав кинулась вниз по лестнице. Домой, скорее домой! Вдруг Карлос пустится в погоню, а потом начнет приставать в машине и ещё неизвестно, чем все это кончится. Впрочем, известно. Опыт есть. Довольно безрадостный.

… - Шикарная тусовка. На высшем уровне. — Сообщила она матери, сбрасывая туфли. — Они очень хорошая пара.

9

Начались занятия в училище, и дни наполнились событиями, далекими от ресторанных банкетов, загранкомандировок, соблазнительных испанцев с аристократическими кровями и легкомысленных номенклатурных плейбоев. Никто из «той» жизни не давал о себе знать — ни Алина, ни Карлос не звонили, и даже Верочка зря рассчитывала на какой-нибудь повод повидаться с Ингой. Кудяковы-Лаури и чета Южных словно исчезли в другом измерении.

На курсе Ани учились в основном девушки — такова уж специфика культпросвет образовательных учреждений. А те изящные, женственные юноши, что поступали сюда из кружков самодеятельности и бальных танцев, были не в счет — бесполые подружки, с толком обсуждавшие новый фасон бюстгальтера, кулинарные рецепты, и в присутствии которых вовсе не зазорно переодеться перед танц-классом.