— Ах, это он из себя медведя изображает! Прекрасно образован и все светские тонкости в деталях освоил, — Алина кивнула на Михаила. — Фактура яркая: львиная грива, бородка, ранняя седина. Плотненький такой, увалень…

— Не пойму, Лина, ты восхищаешься или иронизируешь? Денис-то о нем хорошо отзывался.

— А я — очень хорошо! Какая-то ты негибкая, мамочка: «наши — не наши, друзья — враги, коммунисты — капиталисты»! Почему не может быть нужный, но очень противный человек? Или плотный красавец с коротковатыми ногами? Вот наша скромница Анюта, кажется, правильно сориентировалась. На полголовы выше его. Взирает сверху так, снисходительно. А он ей прямо в бюст дышит.

— Да нет, неплохая пара, — присмотрелась Инга. — А он женат?

— Свободен. Формально, конечно. Только на господина Лешковского спрос большой, Нюшке нашей конкуренции не выдержать. — Алина показательно зевнула. — Ну и тоска с этими делягами. Честное слово, колумбийские дикари куда веселее.

…Под ногами мягко пружинила трава, за плечи цеплялись темные, глянцево поблескивающие листвой ветки сирени. Они танцевали на самом краю лужайки, в синем полумраке, особенно густом от соседства с освещенными окнами.

— Вот видите, Анечка, я — натуральное бревно. Ни твисты, ни шейки, ни рок-н-роллы не поправили ситуацию. Топчусь кое-как.

— Главное, вы чувствуете ритм. И держите руки в специально отведенных для таких танцев местах.

— Не использую ситуации? Есть за мной такой грех. — Михаил добродушно улыбнулся. Он не попытался изменить дистанцию, ведя партнершу на старомодно-почтительном расстоянии.

— Действуете правильно — в стилистике песни, — одобрила Аня. Добрынин поет «Колдовское озеро у тебя в глазах…» Следовательно, надо соблюдать технику безопасности.

— Чтобы не утонуть… А вы сами любите рискованные игры. Ваш приятель так и не прибыл. Ведь вы ждали, — неожиданно серьезно заметил Михаил. Его странный голос окрасился интимной хрипотцой.

— Ждала. И, кажется, ещё долго буду ждать. Спасибо. Танец кончился. Аня изобразила реверанс. — Пойду помогу маме.

— Хорошая идея. — Из темноты вышла Алина, придерживая на груди кружевную шаль. — Вижу тебе, бедняжке, до чертиков надоели танцы… Мишель, дайте же девочке отдохнуть от работы! Это нам кайф, а для Нюты — профессия, каждодневный нелегкий труд.

— Да, мне пора расслабиться у раковины с посудой. — Резко отвернувшись, Аня рванулась к дому, но Михаил слегка придержал её за локоть:

— Один вопрос. Не пойму, — вы Золушка или Принцесса?

Она нахмурилась:

— Такой солидный человек, и ещё не знаете, что это одно и то же? Ведь только из Золушек получаются настоящие, полноценные Принцессы. В том-то и дело.

«…Не из всех Золушек, к сожалению… Увы, не все трудолюбивые, нежные, терпеливые вознаграждаются короной. Скорее — наоборот… — мысленно продолжила она разговор с Михаилом, собирая со стола грязную посуду. — Да и вообще, противно ждать милости — когда кто-то, когда-нибудь заметит твои редчайшие достоинства, с ночных небес спустится Волшебница, и отблагодарит… Самое трудное — ждать» — Аня в сотый раз с тоской взглянула на забитый чужими машинами переулок. Фея не спустилась с осыпанного звездами небосклона.