Только он, мудрое дитя, в отличие от них останется.

Будет властвовать.

Если, конечно, все пройдет удачно в серединном шатре.

Полог его наконец откинулся. Из шатра вышла женщина с завязанными глазами и наголо обритой головой. С пальцами на сустав длиннее, чем у обычных людей. Вира‑ведьма, о которых знали немногие. В руке у нее была большая книга. «Некраликос Арканум». Редчайший текст, писанный на человеческой коже алхимической желчью.

В шатре ведьма следила за долгими и мучительными приготовлениями, следуя ритуалам, возникшим в нелегкие времена меж Размежеванием и началом основания царств, когда безумствовали еще все боги и проливалось много крови.

Она исполняла «сукра лемпта галл».

Обряд обесчещения. Зашифрованный среди прочих в этой книге.

Величайший секрет Некрал икоса.

Но виры его знали всегда.

Ибо они и придумали его – те из них, что первыми начали играть в игры богов.

Тело окраинного короля было вычищено изнутри от всей плоти, превращено в пустой сосуд. Затем в подготовленную западню положили приманку. Пришлось обойтись без семени, но прочие гуморы богоубийцы должны были послужить не хуже, особенно кровь.

И запах…

Оставалось узнать лишь, насколько пробудилась добыча, вполне ли удалось ее расшевелить. Погибли собратья – тех, наверху, – двенадцать счетом, пали от смертоносного меча. Наверняка спящие уже очнулись от вечных грез, обратили свои взоры к Мириллии, почуяли запах убийцы.

Беннифрену попытки Кабала стравить людей и богов казались забавными. Ведь виры вели игру куда крупнее – тянувшуюся веками, с многоступенчатой интригой, – не упуская ничего, что происходит по каждую сторону доски. Игра эта требовала манипулирования в равной мере рыцарями теней и Кабалом, безумными бродягами и здравомыслящими богами. Не жаль было и жизни собственных сородичей, лишь бы скрыть за грудами тел и реками крови ее узор, хитросплетение лжи и обманных следов. Все – ради единственной цели.

Убийства бога. Да не просто бога…

Богоубийца оправдал‑таки свое прозвище.

Дюжина богов. Дюжина смертей.

Которые должны были разбудить спящих наверху.

Осененные светлой Милостью, никем и никогда не тревожимые, они не могли не заметить пропажи собратьев – силой вырванных из их круга, из благословенного эфира.

Но достаточно ли этого? Откликнутся ли они? Примут ли предложенный пустой сосуд?

Выйдя из шатра, ведьма придержала полог.

И наружу, пошатываясь, выступил нагой человек, бронзовокожий, черноволосый, высокий. Окраинный король. По торсу его, от паха до горла, тянулся длинный разрез, запечатанный ныне огнем, дабы удержать в ловушке плоти пойманное.

Беннифрен направил кормилицу ему навстречу. Окраинный король шагнул из тени на свет. Запрокинул голову к небу – то ли высматривая место, откуда спустился, то ли просто радуясь последним лучам солнца.

– Добро пожаловать в Мириллию, – сказал Беннифрен. – Знаешь ли ты, что должен сделать?

Тот опустил на него небесно‑голубой взор, сияющий Милостью.

Словно бы свыше прозвучал холодный, уверенный ответ:

«СЖЕЧЬ ИХ ВСЕХ…»

ПРИЛОЖЕНИЕ К МИРИЛЛИИ

Четыре стихии богов

1. Воздух

2. Огонь

3. Вода

4. Земля

Девять гуморальных Милостей богов

Основные

1. Кровь благословляет путь, коим входит в тело человека Милость.

2. Мужское семя, благословенное кровью, передает человеку Милость бога (до тех пор, пока не устранит ее бог той же стихии).