– Слышу тебя хорошо, Дылда! Назови пароль!

И как ушат холодной воды:

– Жизнь прекрасна и удивительна! Макс, как слышишь меня, приём?

«Крокодил» уходил на большой высоте на северо-запад, необходимости в бреющем полёте не было. Макс был счастлив. Рядом с ним сидел Костя, к которому был привязан Володька, Володька вертел головой в разные стороны и кряхтел, очевидно, был недоволен тем, что шлем не позволял ему увидеть всё интересное. Макс иногда заглядывал сыну в глаза и счастливо улыбался. Ольга сидела, тесно прижавшись к нему с другой стороны и пристроив голову в шлеме на его груди. Время от времени по её лицу начинали бежать слёзы, тогда Максим осторожно прижимал её к себе, успокаивая.

Вдоль другого борта вертолёта расположились ещё два человека – Людмила Ивановна и Игорь Васильевич. Валентин Александрович с Игорем Эдуардовичем остались в ЦИТО, помогать бойцам в разборке оборудования линии производства баккостюмов. Игорь Эдуардович загорелся разобрать и увезти с собой как можно больше, а Валентин Александрович решил не оставлять друга и оказать посильную помощь оставшимся бойцам.

Весь хвост вертолёта и проход между сиденьями были заняты перегруженными из «соболька» Кости пакетами и сумками с костюмами бакзащиты.

Идея отправить экспедицию на Готланд преследовала Клёна с того самого момента, как анклав смог прийти в себя. В этот полёт отправлялись исключительно добровольцы, группу возглавлял Кондор. Его провожала жена Мина, державшая за руки двух очаровательных близнецов – мальчика и девочку. Кондору очень повезло, он не только не мутировал, но и стал отцом.

Других участников этого рейда также провожали жёны и дети. Три Петра – Гравий, Колода и Липа – одиноко стояли в стороне. Далеко не всем повезло так же, как Кондору. Третья часть обитателей хосписа за эти три года мутировали, и Петры стали вдовцами практически одновременно. Никто не мог сказать, как долго они ещё смогут прожить, но решение было принято – лучше героически умереть, чем быть застреленным как бешеная псина.

Экспедицию готовили три месяца, были собраны припасы, вооружение. Были проведены тщательные инструктажи, кто-то из бывших аэроразведчиков смог по памяти нарисовать на карте примерное расположение наиболее живописных и тихих угодий Готланда, и эта ценная информация также была передана в бункер в обмен на гарантии сотрудничества.

Цель, которую поставил Клён, была предельно ясна: искать не противоядие, а ответы. Он понимал, что, скорее всего, с вирусом нельзя справиться, но, возможно, можно будет к нему приспособиться.

Группе учёных под руководством Цессарского и Данаифара удалось выяснить, что терминальные процессы протекают в организмах носителей неравномерно, скорость мутации зависит от множества факторов, главный из которых – наследственность. Конструкция вируса оставалась непостижимой загадкой, но обитатели анклава не теряли надежды на то, что когда-нибудь она будет разгадана.

В бункере удалось наладить автономное электроснабжение при помощи ветряков и солнечных батарей, которые были размещены на крышах зданий ЦКБ. Этот способ нельзя было назвать панацеей, потому что солнечных или слишком ветреных дней было не так уж и много, но, тем не менее, этот способ позволял накопить хоть немного энергии.

Также на территории ЦКБ были организованы обширные плантации, а близость леса позволяла заниматься охотой, сбором ягод и грибов, заготовкой древесины.

Удалось наладить производство костюмов бактериологической защиты и специальных фильтров. Всё это было реализовано исключительно стараниями Игоря Эдуардовича и Валентина Александровича. Разработки и оборудование, вывезенное из ЦИТО, сейчас очень помогали анклаву.

Игорь Эдуардович был уверен в том, что лет через пять-семь бензиновая эра закончится, и анклав должен быть к этому готов.