- Я не собираюсь тебе завидовать,- прервала его Сесиль,- но вместо того, чтобы тратить огромные деньги на эту экспедицию, ты мог бы построить на Ксантосе или где-нибудь еще что-то заметное, непреходящее, например, реабилитационный центр для престарелых.

- Знание - самая достойная цель! - возразил Ля Кониус.

- Нужда и изобилие оборотные стороны одной медали, и это закон человеческой природы,- заявил Ясномыслящий.- Сразу после воссоединения больше всего нас удивляло то, что есть люди, не желающие получить бесплатное образование и, при наличии рабочих мест во всех сферах, предпочитающие не работать на себя. Бедность и богатство оправданы!

- Кон прав,- сказал Джон.- Я не думаю, что нам следует извиняться за потраченные средства. Чистые исследования - не пустая трата денег. Прогресс человечества зиждется на новых знаниях.

- Прогресс человечества зиждется на плечах отдельных личностей,заметил Ля Кониус.

- Позвольте мне быть немного циничной,- заговорила Сесиль.- Мы прилетели сюда за знанием или за учеными степенями, которые могут увеличить нашу покупательную способность на мясном рынке на Ксантосе?

- Что касается меня, то я предан чистому знанию,- Ля Кониус зевнул.

- Он только и занимается тем, что ищет, исследует, анализирует! развела руками Сесиль.

- Но у меня есть определенная цель,- продолжал Ля Кониус.

- И что же ты ищешь, Кон? - спросил Джон.

Ля Кониус пожал плечами.

- "Где-то, за пределами пространства и времени есть вода помокрее и грязь погрязнее",- он улыбнулся.- Если вы не узнали эту строчку, то сообщаю, что она пришла к нам из античности. Считают, что эту мысль нам завезли со Старой Земли первые поселенцы. Ты узнал ее, Ящероподобный?

- Наши писатели до такого не додумались бы, - ответил Ясномыслящий. Он понимал и любил безобидные шутки. Целитель не обладал способностью Одиночки читать чужие мысли, но отлично знал, что происходит в головах новых землян. Ля Кониус называл его Ящероподобным из дружеских чувств и вовсе не хотел обижать его.

- Ну уж грязи здесь нет и в помине! - сказала Марта.- По крайней мере, на MM-I.

- Спаркс нашел воду на ММ-19,- сообщил Джон,- а она необходима для получения грязи.

- Нет здесь никакой грязи и на ММ-19 тоже, - заговорила Стелла.Грязь - это жизнь!

- Жаль, у нас нет бурового оборудования,- вздохнул Ля Кониус.Интересно было бы углубиться в MM-I на несколько тысяч футов.

- Если бы ты загрузил на борт еще какое-нибудь оборудование, здесь негде было бы развернуться,- откликнулась Сесиль.

Джон принялся программировать музыку. Зная приверженность Сесиль живым ритмам, он выбрал быструю мажорную вещь в стиле, пришедшем с Кранса.

- Вот это то, что надо! - Сесиль проворно вскочила на ноги и протянула руку Ля Кониусу.

- Я устал,- сказал тот.

- Вечно ты усталый,- проворчала Сесиль и подошла к Ясномыслящему.- А ты, красавчик? Потанцуй с бедной, одинокой, отвергнутой девушкой!

- Я улыбаюсь,- на его бронированном лице не появилось никакого признака улыбки, а этими словами он обычно давал понять новым землянам, что он весел и доволен.

- Ну, тогда вставай и пошли!

- Мои способности не распространяются на танцы,- объяснил Ясномыслящий.- А за приглашение спасибо.

Сесиль томно провела тыльной стороной ладони по лбу:

- Вот теперь я чувствую себя действительно отвергнутой,- и повернулась к Джону.

- Танцы - легкомысленное и пустое занятие,- заявил тот, подмигивая Ля Кониусу.