Всевидящие не грешили особым чувством юмора.

"Я не считаю это работой,- сказал Одиночка,- но с удовольствием займусь составлением карты".

Сесиль скорчила рожицу и хихикнула. Ля Кониус встал: - Надоело сидеть в этой чертовой палатке. Предлагаю посмотреть на ММ-19 с высоты.

- Неужели это не терпит до утра? - спросила Стелла.

- А чего ждать? Есть добровольцы?

Внести разнообразие в монотонный труд этих дней не отказался никто.

Обследование ММ-19 с воздуха заняло 4 дня. Они облетели ее на небольшой высоте со всеми работающими приборами. Еще один день ушел у них на обработку полученных данных.

Во время полетов Ясномыслящий целиком себя посвятил изучению планетарных месторождений руды.

Вывод его был таков: эти залежи едва использовались обитателями планеты, добывать железную руду было особенно нелегко, богатые залежи урана остались нетронутыми. У самой поверхности обнаружились истощенные месторождения горючих ископаемых материалов - обитатели планеты добывали уголь и качали нефть.

Ля Кониус был зол и хмур: - Все эти выводы содержатся в отчетах Спаркса.

Кроме того он полагал, что период использования горючих ископаемых был недолог, потому что здешняя цивилизация обратилась к другому источнику энергии.

- Который Спарксу установить не удалось,- вставил Ясномыслящий.

- Никакого намека на то, что на планете существовали пути сообщения,сказала Марта.

- Спаркс прокомментировал и это обстоятельство,- сообщил Ля Кониус.- Он полагал, что в период использования горючих материалов у них не было таких сооружений, как мосты, железные или мощеные дороги. А что было после, утверждать он не берется.

- Они летали в космос,- Ясномыслящий задумался.- Но нелепо предполагать, что цивилизация развилась сразу на всех 20 планетах мешка.

- А что, если Мертвые Миры не были первоначальной родиной тех, кто их населял? - Сесиль понравилась эта мысль и она начала развивать ее.- Мы не нашли здесь никаких доисторических свидетельств, и если взять в качестве примера Землю или Артуний, то на обеих планетах цивилизация развивалась очень медленно, и началась она с каменных орудий. Здесь же явно не было перехода от примитивной стадии к раннеиндустриальной. И артунийская, и земная цивилизации начали с обработки камня и гораздо позже научились выплавлять металлы.

- Здесь ты попала в самую точку! - отметил Ля Кониус.- Цивилизация не может сразу развиться до стадии, когда становятся возможными добыча полезных ископаемых, обработка металлов...

- И полеты в космос,- добавил Ясномыслящий.

- Этот вопрос ставился и раньше,- заметил Джон.

- Разве не я первой поставила его? - спросила Сесиль с улыбкой.

- К сожалению.

- Но если их цивилизация возникла не здесь, тогда где? - задала вопрос Марта.

- Может быть, там,- Джон указал на сияющие в открытом окне скопления звезд ядра.

- Или там,- Ля Кониус показал на далекие окраины галактики.

Марта поежилась, представив себе межзвездную пустоту и огромные расстояния.

- "Не селитесь здесь,- продолжал Ля Кониус,ибо мы еще вернемся". Если бы они находились гденибудь поблизости, разве не заметили бы они, что какие-то нахалы уже 15 тысяч лет толкутся в их мешке?

- Но никто же тут не поселился,- возразила Сесиль.

- Когда они говорят о своем возвращении, не означает ли это что они периодически наведываются сюда? - спросила Марта.

- Нельзя сказать определенно,- ответил Джон.

- Ни одна форма жизни не может существовать ближе к центру галактики, чем Мертвые Миры,- сказал Ясномыслящий.

- Ни одна из известных нам форм,- уточнила Сесиль.

- Форма энергии,- заговорила Стелла.- Чистой энергии. Удивительно мощной, не подвластной воздействию радиационных бурь.

- Способной вырваться даже из черной дыры,вставил Джон.

- Эллингтон предполагал, что существует жизнь, основой которой являются кварцевые кристаллы,- сообщила Марта.