— Я боюсь только темноты и Итона, — сказала она самой себе, и тут же сама себя спросила, — а почему темноты? А потому что в темноте может быть Итон.

Слабо улыбнувшись глупой шутке, она побрела дальше, только к вечеру, когда силы её покинули, девушка позволила себе выйти к какому-то населённому пункту. Можно было надеяться, что новости о событиях в столице ещё не докатились в этот отдалённый уголок.

Населённый пункт не был таковым в полном смысле этого слова, просто придорожный трактир, где усталый путник мог перекусить, выпить и переночевать. Но всё же это был какой-никакой островок цивилизации, а ей теперь ничего так сильно не хотелось, как поужинать и завалиться спать, желательно перед этим приняв душ и переодевшись. Увы, переодеваться было не во что, в маленькой сумочке имелась только смена белья, да и душ в таких заведениях был удовольствием недостижимым.

В обеденном зале было тихо. Несколько человек, явно какие-то местные работяги, спокойно пили пиво и о чём-то беседовали. Чуть поодаль расположился солидный джентльмен лет пятидесяти с пышной седой бородой, хотя на вид ему было всего лет сорок. Он старательно налегал на жаркое из неизвестной птицы и тоже отхлёбывал пенный напиток из большой глиняной кружки.

— Я хочу поужинать и снять номер, — сказала Даша трактирщику, который только что вылез из-под стойки. Это был невысокий мужчина с изрядным брюшком, одетый в просторную белую рубаху и тёплый шерстяной жилет красного цвета, в кармашке которого хранились золотые часы на цепочке. — Можно это устроить?

— Конечно… господин… — он внимательно вгляделся в клиента подслеповатыми глазами, — госпожа, всё к вашим услугам, чего изволите на ужин?

— Мяса, хлеба и пива, — перечислила Даша, — и всего побольше.

— Присаживайтесь за свободный стол, — предложил он с улыбкой, — сейчас вам всё принесут.

Мясо оказалось хорошо прожаренным бифштексом, к которому прилагалась половина ржаного каравая и большая кружка светлого пива. Мясо было суховато и пересолено, а хлеб уже начал черстветь, но пиво отлично уравновешивало все эти недостатки. Даша, которая ела в последний раз вчера вечером, то есть, почти сутки назад, набросилась на еду, словно голодный волчонок. Через несколько минут от еды не осталось даже крошек, а она спокойно допивала остатки пива, стараясь, чтобы никто не слышал её отрыжку.

Один из компании рабочих, самый молодой, не страдал, в отличие от трактирщика, плохим зрением, он сразу рассмотрел, что по соседству с ними сидит одинокая девушка, причём довольно красивая. Пиво придало ему смелости, и он, подбадриваемый насмешливыми комментариями друзей, встал с лавки и направился в её сторону.

— А подскажите, юная дева, почему вы здесь одна, может, вы заблудились? — видно было, что умные слова парню даются с трудом, но он очень старается.

— Дорогу я найду сама, — равнодушно сказала Даша, окинув его презрительным взглядом. Молодой, возможно, даже моложе неё, крепкий, явно занят тяжёлым трудом, немного смазливый, но лицо его портило туповатое выражение потомственного крестьянина, который научился грамоте и прочитал пару книг, что позволяло считать себя чуть ли не интеллигентом. — А тебе советую вернуться за свой столик, а то как бы не случилось чего.

— Случилось?

— Ага, несчастный случай, бревном придавит, или крыша на голову упадёт, соображаешь?

— Не понял? — улыбка сползла с лица парня, — девушки, даже такие, что носят мужской наряд, так себя не ведут, она должна была засмущаться, покраснеть и вообще…

— Когда поймёшь, поздно будет, — зло окрысилась Даша, — вали отсюда, непонятливый, я отдохнуть хочу, мне тебя убивать без надобности.