— А я слышу, — задумчиво сказала Тильда. — Они не говорят, но я их слышу. Слышу чувства, слышу ворчание и тревогу, злобу и зависть.

— Мы для них пища, — Руди сплюнул сквозь дырку в зубах, — не пища, наркотик, за наш счёт они на секунду почувствуют себя живыми.

Некоторое время они шли молча, потом Эдвин остановился так резко, что Руди налетел на него со спины.

— В чём дело? — недовольно спросил он.

— Ты хотел поохотиться, — напомнил ловец.

— Никого не вижу, — признался «охотник».

— На два часа, присмотрись.

На очередном снежном пятне, едва видимый сквозь туман был кто-то. Этот кто-то постепенно приближался к ним, но разглядеть его удалось только тогда, когда снег под ним закончился и пошла серая каменная поверхность. Это был белый медведь, очень крупный, метра полтора в холке, Даша даже не знала, что такие бывают. Духи не трогали зверей, но и звери не испытывали восторга по поводу такого соседства. И это хищник исключением не был, вид он имел испуганный и явно спешил поскорее покинуть опасные и неприятные места, куда зашёл непонятно почему. Впрочем, наличие перед глазами добычи сильно поколебало его желание уходить. Зверь встрепенулся, повёл мордой, выискивая новые запахи, а потом…

Резкого рывка не получилось. Вместо этого грянули выстрелы. Два. С интервалом в полсекунды. Руди был отличным стрелком, обе пули попали зверю в грудь, чудовище, только что казавшееся неуязвимым, всё же сделало рывок вперёд, после чего лапы подломились, и тяжёлое тело распласталось на камне.

Надо полагать, что умирающий зверь всё же представлял для духов какую-то ценность, они спешно метнулись к остывающему телу, вот только их опередили.

— А ну кыш!!! — заорал Рудольф, кидаясь им наперерез. — Моя добыча, пошли вон!

У него получилось, духи, которые здесь были ещё слабы, в страхе рванулись в стороны, оставляя в покое умирающего медведя. Зато некромант его оставлять в покое не собирался. Даже не убедившись, что зверь до конца умер, он начал возиться с его ещё тёплым телом. Подойдя поближе, они разглядели, как он втыкает мёртвому зверю иглы за уши, как читает над ним заклинание. В довершение некромант свернул в трубочку тонкую бумагу, зажёг с одного конца и выдул дым в ноздри медведю.

Мёртвый медведь очень натурально чихнул, потом помотал головой и начал подниматься на лапы. Тело его слушалось плохо, он напоминал ожившее чучело. Тем не менее, через пару минут он кое-как освоился и даже стал напоминать себя прежнего. Вид, правда, немного портили две кровавые раны на боку, но издали он выглядел живым.

Венден, до того молчавший, издал стон и попытался спрятаться за спиной Тильды. Получилось плохо. Видимо, таких фокусов наставник ему не показывал.

— Силён, — одобрительно сказал Эдвин, когда медведь начал резво ковылять куда-то в сторону, пока окончательно не скрылся в тумане. — Сколько проработает?

— Не меньше недели, — буркнул некромант, утирая пот шапкой. — Не самый лучший образец, но сгодится.

— А куда он ушёл? — спросила Даша, пытаясь разглядеть в тумане удалявшегося медведя.

— Будет ходить кругами, — объяснил Руди, — мне он нужен в качестве дополнительной пары глаз. Разведка, будет совсем хорошо, если получится подстрелить птицу.

— А разве птица-нежить может летать? — с недоверием спросил Эдвин, — для этого думать нужно, а мертвецы обычно тупые.

— Я опыты ставил, летали, — с гордостью заявил Руди. — Пойдём уже, скоро стемнеет.

В самом деле, шли они целый день, не делая привалов, вымотались изрядно, да и есть хотелось.