— Огонь действует, — заметил Эдвин, перезаряжая дробовик.

— А пули? — поинтересовался Руди.

— Вряд ли, — ловец поморщился. — Они просто пролетят насквозь, впрочем, можно попробовать.

Даша тоже вынула револьвер и начала перезаряжать. Зажигательные пули имели вид стаканчиков, заполненных всё тем же красно-коричневым «пластилином».

Некоторое время группа двигалась спокойно, ближайшая туманная сущность, что уже приобрела вид человека в меховой одежде, держалась на почтительном расстоянии в полтора десятка шагов. Группа приободрилась, даже шагать стало легче. Но продолжалось это счастье недолго, видимо, потеря двоих благополучно забылась, если, конечно, они имели хоть какую-то память.

Ещё трое существ материализовались прямо у них на пути, но, стоило Эдвину вскинуть ружьё, моментально испарились, чтобы вновь образоваться чуть дальше.

— Учатся, — недовольно заметил ловец, — не совсем дураки, могут какую-нибудь гадость придумать.

— Сколько нам ещё идти? — спросила Тильда у Вендена.

Проводник в последнее время начинал впадать в прострацию, не обращая внимания на окружающий мир. Он и вперёд шёл только потому, что его подталкивали сзади.

— Что? — спросил он, с удивлением высовывая голову из меховой парки.

— Как далеко до места? — повторила свой вопрос ведьма.

— Сегодня доберёмся, — уверенно сказал он, прикидывая что-то в уме. — Изваяния уже заканчиваются, через несколько миль будем место проведения ритуала, а от него до грота, который вам нужен, всего сотня шагов. Или две сотни, я не знаю точно, но это совсем рядом.

— А откуда вы вообще знаете про этот грот? — подозрительно спросил Эдвин. — Ты ведь говорил, что дальше никто не заходит.

— В прошлом были великие шаманы, такие, что ни один маг с юга не мог с ними сравниться, наверное, они проходили дальше, я слышал о гроте от своего учителя, а он от своего.

— Допустим, — ловец продолжал подозрительно смотреть на проводника. — С тобой всё в порядке?

— Со мной? — переспросил парень, глаза его предательски бегали. — Да, в порядке. Я могу идти.

— Чёрта с два, — прорычал Руди, — они уже в его голове.

— Я их слышу, — признался Венден, — они говорят мне, приказывают, заставляют…

— Убить нас? — спросил Руди, не убирая руку с рукояти револьвера.

— Нет, пока только приказывают повернуть назад, говорят, что мы все умрём, даже показывают, как это будет.

— Нашли слабое звено в цепи, — пренебрежительно фыркнул Руди, — знаешь, парень, ты и вправду плохой шаман.

— Вообще-то, способность слышать иные сущности — признак хорошего шамана, — заметила ведьма, — ему бы только контролировать это научиться, да над обратной связью поработать. Сейчас попробуем заглушить, вот держи. Выпей.

Она протянула ему пузырёк с мутной зеленоватой жидкостью, Венден выпил до дна, морщась от мерзкого вкуса (а он, судя по запаху, был очень мерзким), после чего вернул пустую тару ведьме и некоторое время пытался удержать выпитое в себе. Справившись с собой, он несколько раз глубоко вдохнул и сказал:

— Спасибо, стало легче. Я их уже почти не слышу.